Nu het zomerreisseizoen ten einde loopt, worden Amerikanen geconfronteerd met de duurste Labor Day-benzineprijzen ooit geregistreerd, waardoor de druk op huishoudbudgetten toeneemt voor de miljoenen mensen die tijdens het vakantieweekend de weg op gaan.

Volgens AAA wordt verwacht dat bijna 40 miljoen Amerikanen tijdens de feestdagen zullen autorijden, en zij zullen daarbij ongekende prijzen aan de pomp betalen. Het nationale gemiddelde voor gewone benzine bereikte maandag $4,14 per gallon, ongeveer 4 cent hoger dan de week ervoor en bijna 95 cent hoger dan een jaar geleden.

Als dat gemiddelde standhoudt, wordt het vorige Labor Day-record van $3,82 uit 2012 verbroken en is het voor het eerst dat het nationale gemiddelde tijdens het vakantieweekend boven de $4 per gallon uitkomt.

De ongebruikelijk hoge prijzen doen zich voor ondanks het feit dat de vraag naar benzine na het piekseizoen van autorijden in de zomer doorgaans afneemt. Gewoonlijk zien automobilisten na Labor Day verlichting aan de pomp naarmate het vakantieverkeer afneemt en de vraag naar brandstof daalt. Dit jaar hebben echter verhoogde ruwe-olieprijzen, verbonden aan het conflict rond Iran, deze seizoens trend grotendeels tenietgedaan.

De gevechten in de regio hebben zorgen gewekt over mogelijke verstoringen van olietransporten door de Straat van Hormuz, een smalle zeestraat tussen Iran en Oman die ruwweg een vijfde van de wereldwijde ruwe olie vervoert. Deze zorgen hebben de ruwe-olieprijzen nabij $90 per vat gehouden, waardoor de seizoensdaling van benzineprijzen die automobilisten gewoonlijk na Labor Day zien, is uitgebleven. Omdat benzineprijzen de ruwe olie volgen – de belangrijkste kostenpost van geraffineerde brandstof – vertaalt aanhoudende druk op de oliemarkten zich doorgaans binnen enkele weken naar de pomprijzen, vandaar dat geopolitiek risico in het Midden-Oosten zich direct laat gelden in wat bestuurders betalen.

Hoewel het nationale gemiddelde op $4,14 ligt, verschillen de prijzen per staat aanzienlijk, als gevolg van verschillen in staatsbrandstofbelastingen, milieu-eisen voor brandstofmengsels en de nabijheid van raffinaderijen. Californië heeft nog steeds de hoogste gemiddelde benzineprijzen van het land met $5,78 per gallon, gevolgd door Washington met $5,47, Hawaï met $5,41, Oregon met $4,98, Alaska met $4,96, Nevada met $4,91, Idaho met $4,62, Arizona met $4,52, Utah met $4,42 en Montana met $4,38.

Aan de andere kant van het spectrum heeft Indiana de goedkoopste benzine van het land met $3,44 per gallon. Gevolgd door Texas met $3,69, Oklahoma en Mississippi met $3,71, Louisiana met $3,75, Arkansas met $3,77, South Carolina en Kansas met $3,78, Alabama met $3,79 en Wisconsin met $3,80.

Voor huishoudens fungeren verhoogde pomprijzen als een terugkerende kostenpost bovenop andere inflatiedruk waarmee gezinsbudgetten dit jaar worden geconfronteerd, aangezien autorijden voor veel werkenden een routine-uitgave is in plaats van een discretionaire uitgave die gemakkelijk kan worden beperkt.

Of automobilisten in de komende weken eindelijk verlichting zien, hangt grotendeels af van de ruwe-olieprijzen. Als de spanningen in het Midden-Oosten afnemen en de olieprijzen dalen, kunnen bestuurders de seizoensdaling van benzineprijzen zien die doorgaans na Labor Day volgt – een verschuiving die in eerdere jaren in veel delen van het land ook samenviel met de overstap op goedkopere winterbenzine.

Bron: Fox Business, AAA