Afgevaardigde Ralph Norman (R-SC) gaf een botte beoordeling van president Donald Trump en de kandidaten die hij heeft gesteund voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van volgende week, en liet CNN per sms weten dat Trump 'valse verhalen' verspreidt over de kwalificaties van senator Darline Graham. Norman, die het in de Republikeinse senaatsvoorverkiezing van South Carolina van Graham verloor, betoogde dat zij niet aan haar conservatieve etiket voldoet.

"De kiezers in South Carolina kopen niet het argument dat iedereen moet 'zwichten' voor een kandidate die is gesteund door speciale belangenorganisaties en een Republikeinse president die miljoenen dollars uitgeeft om valse verhalen te verspreiden over waarom Darline Graham gekwalificeerd is om de komende zes jaar in de Amerikaanse Senaat gekozen te worden!", schreef Norman aan CNN. "Deze verkiezing gaat over pogingen om een kandidate aan de kiezers van South Carolina op te 'dringen'. En ongeacht de uitkomst hoefde het niet zo te zijn: de geweldige mensen die in South Carolina wonen verdienen 'beter!' Onder de streep! Verkiezingen hebben consequenties!"

Norman verloor de voorverkiezing van Graham, die de steun van Trump had. Hoewel hij lid is van de op MAGA gerichte Freedom Caucus, een hardline factie van Republikeinse afgevaardigden, en historisch Trumps beleid heeft gesteund, wekte Norman de woede van de president nadat hij publiekelijk zijn steun aan Nikki Haley had uitgesproken bij de verkiezing van 2024. Trumps steunbetuigingen hebben recentelijke Republikeinse voorverkiezingen zwaar bepaald, een dynamiek die dit soort kritiek — publiekelijk geuit door een zittend congreslid uit de eigen partij van de president — des te scherper maakt.

Volgens CNN komen zijn opmerkingen op een moment waarop de GOP worstelt met groeiende zorgen over een verdeelde partij voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van volgende week. Tussentijdse verkiezingen, gehalveerd tijdens de ambtstermijn van een president, dienen vaak als maatstaf voor de positie van de regerende partij bij de kiezers. Trump keert deze week terug naar South Carolina om een tweede week achtereen voor Graham te pleiten, een reeks opeenvolgende optredens die onderstreept hoeveel politiek kapitaal hij op deze zetel heeft ingezet. Wanneer de inwoners van South Carolina volgende week naar de stembus gaan, zal de uitkomst tonen hoeveel gewicht een presidentiële steunbetuiging — en openbare kritiek vanuit de eigen partij van de president — uiteindelijk heeft.

Een openlijk gemaakte familiale verdeeldheid

De kritiek reikt verder dan het congreslid. Normans zoon, Warren Norman, een vastgoedondernemer, verklaarde vorige week in een opiniebijdrage niet op Graham te stemmen, met het argument dat er "geen echte conservatief is om op te stemmen bij deze verkiezing."

"We hebben senatoren nodig met de ruggengraat om op te komen tegen druk van beide partijen, waaronder hun eigen partij, en met de inzet om corruptie uit te roeien waar ze die ook vinden", schreef Warren Norman, in een ondubbelzinnige stek naar Grahams banden met Trump, die door verschillende corruptieschandalen tweeledige verontwaardiging heeft opgeroepen. Hij voegde eraan toe: "Er worden miljoenen uitgegeven om kiezers te vertellen wat ze moeten vrezen. Er is veel minder gezegd over wat senator Graham daadwerkelijk voor South Carolina zal doen, of of zij zich zal verzetten tegen de mensen die haar campagne financieren wanneer het erop aankomt."

Warren Norman zei dat hij tijd heeft doorgebracht met de Democratische kandidate Annie Andrews, en hoewel ze "veel met elkaar oneens zijn", zijn ze "het ook over enkele belangrijke zaken eens, waaronder het bestrijden van corruptie." "Vanaf vandaag neig ik naar haar", schreef hij. "Het zal de eerste keer in mijn leven zijn dat ik bij een partijverkiezing op een Democraat stem."

De oudere Norman onderschreef de positie van zijn zoon in zijn eigen bericht aan CNN: "Warren heeft VOLLEDIG GELIJK in zijn verklaring! Mijn hele familie STEUNT haar kandidatuur NIET."

Bron: Alternet, gebaseerd op berichtgeving door CNN