President Donald Trumps afsluitende toespraak aan de vooravond van de tussentijdse verkiezingen werd algemeen bespot als een onsamenhangende brij en vertoonde, volgens een psycholoog, ook tekenen van zijn voortgaande verval — waaronder een verontrustend moment waarop hij leek weg te drijven terwijl hij stond.

Trump bracht maandagmiddag zijn afsluitende boodschap voor de tussentijdse verkiezingen over bij de Lincoln Memorial Reflecting Pool. De tussentijdse verkiezingen, gehouden halverwege de termijn van een president, beslissen over elke zetel in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de Senaat, waardoor de toespraak aan de vooravond van de stemming een van de laatste kansen van de campagne is om kiezers te bereiken voordat zij hun stem uitbrengen. Al snel werd het voor veel kijkers duidelijk dat de president er geen behoefte aan had bij de zaak te blijven: hij sprak ten minste de eerste 10 minuten over de problematische renovatie van de vijver en noemde de tussentijdse verkiezingen binnen de eerste 20 minuten helemaal niet. Sommige waarnemers merkten ook op hoe uitgeput en versleten hij eruitzag na een maand van reizen voor rallies.

Dr. John Paul Garrison is een klinisch en forensisch psycholoog, gespecialiseerd in lichaamstaal, die een reeks YouTube-video's maakt waarin hij zijn professionele inzichten toepast op het gedrag van publieke figuren. Veel van zijn recente video's gaan over Trump, waarbij Garrison suggereert dat de president ernstig verval doormaakt, mogelijk versneld door een beroerte. Zijn beoordelingen, aangeleverd via die video's, zijn interpretaties die voortkomen uit het bestuderen van beelden van openbare optredens.

In zijn nieuwste video, maandagavond gepubliceerd, onderzocht Garrison de tekenen van Trumps voortdurende verval die tijdens de toespraak bij de Reflecting Pool zichtbaar waren, waaronder een bijzonder "verontrustend" moment waarop hij leek in slaap te vallen terwijl hij stond te luisteren naar minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum — wiens departement toezicht houdt op de National Park Service en de U.S. Park Police.

"Nu zie je hem beginnen weg te drijven, maar straks zie je hem — wat ik geloof — volledig in slaap vallen binnen een minuut," legde Garrison uit, en voegde later toe, toen Trumps ogen volledig leken te sluiten: "Ik denk dat hij echt slaapt."

"Het feit dat hij begint te knikken terwijl hij staat is verontrustend," voegde Garrison toe. "Daarnaast wijst het feit dat hij zo snel weer wakker kan worden er voor mij op dat er een probleem is met zijn arousal-systeem, dat de banen die met wakkerheid te maken hebben op de een of andere manier verstoord zijn, dat er iets ongewoons is aan de manier waarop die momenteel functioneren."

Op een gegeven moment wees Garrison op Trumps poging te klappen nadat Burgum het publiek had gevraagd te applaudisseren voor de U.S. Park Police, waarbij hij betoogde dat de president eruitzag als "nauwelijks bij bewustzijn." Hij voegde eraan toe dat Trump gedurende Burgums gehele toespraak ook leek heen en weer te dwalen tussen slaap en waakzaamheid, en onwillekeurige spasmen vertoonde — een verschijnsel dat tijdens de openbare optredens van de president steeds vaker voorkomt.

Garrisons volledige analyse van de toespraak is te vinden op zijn YouTube-kanaal. Met de stembussen die de volgende dag opengingen, stelt de video kijkers in staat zowel de toespraak als Garrisons waarnemingen volledig te beoordelen.