Dr. John Paul Garrison, een klinisch en forensisch psycholoog die gespecialiseerd is in het interpreteren van lichaamstaal, heeft een moment van verwarring bij president Donald Trump aangemerkt als problematisch en wijst op drie recente gebeurtenissen die volgens hem lijken op gedrag dat wordt gezien bij mensen met dementie. Zijn opmerkingen zijn gebaseerd op publiek beschikbaar beeldmateriaal en beschrijven patronen die hij associeert met dementie, geen formele diagnose, wat een directe klinische evaluatie zou vereisen.

Het eerste incident betrof een video die deze week viraal ging en waarin Trump zijn Marine One-helikopter leek te salueren. Volgens de gebruikelijke procedure staan er twee mariniers aan weerszijden van de trap wanneer Trump aan boord gaat, en presidenten salueren hen doorgaans terug. In de clip salueerde Trump inderdaad terug — maar er stond helemaal niemand daar te salueren.

"Als u in de achtergrond kijkt, ziet u daar een bouwvakker. Hij staat niet op de plek waar president Trump over een minuut naar gaat kijken, maar ik wil wel benadrukken dat daar iemand staat," zei de arts. "En onderaan die heuvel lijken dat wel politieagenten te zijn of iets dergelijks. Er lijkt een of andere vorm van wetshandhaving onderaan de heuvel te zijn."

Op de beelden lijkt Trump naar de wetshandhavers te zwaaien, waarna hij omhoog kijkt en in de verte staart. Wanneer de camera uitzoomt, is er niemand anders in beeld.

"Reuters heeft gezegd dat hij naar bouwvakkers zwaaidе. Zij hebben een foto met dat bijschrift. Dus het is mogelijk dat daar iemand staat. Ik kan ze niet zien als de camera uitzoomt," gaf hij toe.

"Het twee keer doen is opmerkelijk gedrag," merkte de arts op. "Het is uiteraard nog opmerkelijker als er helemaal niemand is, maar het zou verrassend zijn als hij naar ze zwaaidе en er kort daarna opnieuw deed. Als de camera uitzoomt, kunnen we duidelijk zien dat er niemand anders in beeld lijkt te zijn."

Garrison zei dat zulke momenten bekend staan te voorkomen bij mensen met een neurodegeneratieve ziekte en mensen metementie.

"Ze interpreteren de omgeving om hen heen verkeerd. Soms zien ze dingen die er niet zijn. Maar zoiets kan voortkomen uit neurodegeneratieve problemen," legde Garrison uit. "Het is ook denkbaar dat dit sociaal ongepast gedrag is omdat iemand ver weg was en hem niet eens kon zien. Misschien dacht hij wel dat dat kon. Er kunnen misverstanden zijn over hoe de wereld om hem heen functioneert."

Hij zei dit in de gaten te willen houden. Die aandacht is een vast onderdeel van het moderne presidentschap: presidenten worden vrijwel continu gefilmd, en de gezondheid van wie een ambt met zulke verstrekkende gevolgen bekleedt, wordt als een kwestie van openbaar belang beschouwd.

Het tweede incident vond plaats in Dalton, Georgia. In die video verlaat Trump het podium terwijl zijn nummer van Village People speelt. De presidentiële limousine, bekend als "The Beast", staat geparkeerd met open deuren, klaar voor zijn aankomst, maar Trump lijkt erlangs te lopen richting een open veld. Secret Service-agenten haasten zich om hem naar de auto te begeleiden.

"Dit is het soort gedrag dat je zou verwachten bij iemand die met dementie te maken heeft, die mogelijk te maken heeft met dementie van het Alzheimer-type of vasculaire dementie," legde Garrison uit. "Er zijn allerlei verschillende problemen die aan dit soort gedrag kunnen bijdragen. Maar dit soort wegzwerven, het gebrek aan sociaal besef — dat alles lijkt verbonden te zijn met een of andere vorm van neurologische achteruitgang."

Tot slot ging Garrison in op de botsing die Trump had met Independent-verslaggever Andrew Feinberg. De agitatie was volgens hem duidelijk zichtbaar in het encounter, en naarmate dementie vordert, hebben mensen doorgaans moeite met het reguleren van hun emoties, voegde hij toe.

"Hij weet niet hoe hij deze sterke gevoelens onder controle moet houden," zei Garrison.