De federale regering van Nigeria heeft aangekondigd dat de uitvoering van Project Bridge, het landelijke glasvezelnetwerk van 90.000 kilometer, in oktober begint. Daarmee is er een duidelijke tijdlijn voor de langverwachte uitrol van het infrastructuurproject.

Minister van Communicatie, Innovatie en Digitale Economie Bosun Tijani maakte deze planning donderdag in Abuja bekend tijdens de National Innovation Hub Standards Framework Workshop, een bijeenkomst die bedoeld is om plannen voor grote innovatieprojecten in het hele land uiteen te zetten. Hij zei dat de benodigde financiering voor de uitrol van Project Bridge is veiliggesteld.

"President Bola Tinubu approved that we must deepen connectivity and we're investing in 90,000 kilometres of fibre optic network," zei de minister.

Het project moet Nigeria helpen op weg naar een economie van $1 trillion tegen 2030, aangedreven door de digitale economie. Het is bedoeld om miljoenen Nigerianen, vooral in landelijke gemeenschappen, te verbinden en de breedbandconnectiviteit uit te breiden te midden van de groeiende vraag naar snel internet. In praktische zin moet een glasvezel-backbone van deze omvang operators en dienstverleners meer capaciteit geven om snellere en betrouwbaardere verbindingen uit te rollen, vooral buiten de grote stedelijke centra waar de toegang nog ongelijk is.

Bijna twee jaar nadat de uitrol van 90.000 km glasvezel voor het eerst werd aangekondigd, heeft het initiatief meer dan $900 million aan financieringstoezeggingen ontvangen van internationale ontwikkelingspartners, waaronder de World Bank Group, de African Development Bank en de European Bank for Reconstruction and Development (EBRD). Voor de volledige uitrol van Project Bridge wordt verwacht dat de federale regering $2 billion uitgeeft, waarvan inmiddels bijna de helft is veiliggesteld.

Bij voltooiing zal het netwerk volgens Tijani tot de langste glasvezelsystemen op het Afrikaanse continent behoren, dicht bij de infrastructuur in Egypte en Zuid-Afrika.

"By the time we are done, it's going to be either the third or second longest fibre optic network on the African continent, somewhere between what we have in South Africa and Egypt. And this is a project that is starting implementation in October. We have raised the funding for it," voegde hij eraan toe.

De minister merkte op dat de uitbreiding van het glasvezelnetwerk van het land deel uitmaakt van een bredere strategie om de basisinfrastructuur op te bouwen die nodig is voor Nigeria's digitale economie, op een moment dat technologie cruciaal is voor productiviteit in sectoren variërend van landbouw tot gezondheidszorg en onderwijs. De backbone is ook gepland om te worden uitgebreid naar Burkina Faso.

De aankondiging plaatst Project Bridge tussen initiatieven die de overheid vóór eind 2026 wil uitrollen, met name in oktober.

Enkele weken eerder zei de federale regering dat de uitvoering van het digitale postcodeproject, een initiatief dat elk gebouw in Nigeria een unieke alfanumerieke code geeft, op 1 oktober zal beginnen in de 774 lokale bestuursgebieden van het land. Het project moet Nigerianen helpen locaties nauwkeurig te identificeren in steden, dorpen en landelijke gemeenschappen, en zou ook verbeteren hoe goederen, diensten en digitale platforms overal in Nigeria de bevolking bereiken.

Een ander initiatief betreft de plaatsing van 3.700 telecommasten in landelijke gebieden. Net als Project Bridge wil dit initiatief Nigerianen bereiken die momenteel geen netwerkdekking hebben, met als doel 20 miljoen Nigerianen in deze gemeenschappen online te brengen en de aanschaf van smartphones en de internetpenetratie te vergroten.

Samen moeten deze projecten Nigeria's economie digitaal vooruithelpen en een periode van verbeterde infrastructuur inluiden voor de volgende fase van technologische ontwikkeling.