Een federale jury heeft Brent Kovar, de eigenaar van het bedrijf Profit Connect uit Las Vegas, schuldig bevonden in een fraudezaak van 24 miljoen dollar die aanklagers omschreven als een cryptoponzischema, vermomd met beloftes van kunstmatige intelligentie. Het vonnis markeert een afgeronde strafrechtelijke mijlpaal in een van de meest gevolgde AI-cryptofraudezaken.

Waarvoor de federale jury Brent Kovar schuldig bevond

Kovar was eigenaar van Profit Connect, het bedrijf uit Las Vegas dat centraal stond in de zaak. Een jury bevond hem schuldig na de federale strafvervolging, aldus het Amerikaanse openbaar ministerie voor het district Nevada.

Aanklagers koppelden het schema aan circa 24 miljoen dollar, aldus CoinDesk. De zaak combineerde twee van de meest agressief gepromote ideeën in de financiële wereld van vandaag: kunstmatige intelligentie en cryptocurrency. Verkoopverhalen die de geloofwaardigheid van een modieuze technologie lenen, zijn een terugkerend kenmerk van de handhaving rond financiële fraude, en AI is het nieuwste van dergelijke labels.

Hoe het Profit Connect-schema volgens de aanklagers werkte

Profit Connect bood investeerders een beleggingsproduct aan dat was opgebouwd rond AI en crypto. In gewone taal zei het bedrijf tegen mensen dat geavanceerde computersoftware en digitale activa sterke, betrouwbare rendementen op hun geld zouden opleveren.

De overheid omschreef de operatie als een ponzischema, aldus CryptoSlate. Bij een ponzischema worden eerdere investeerders betaald met geld dat is geïnd bij nieuwere investeerders, in plaats van uit echte winst. Die structuur is de reden waarom het verkoopverhaal fraudebeschuldigingen kon dragen: wanneer de beloofde, door AI aangedreven cryptorendementen niet echt zijn, verplaatst het geld zich simpelweg van de ene groep investeerders naar de andere totdat het schema instort.

Waarom het vonnis belangrijk is voor cryptoinvesteerders

De zaak was niet slechts een civiele klacht. Een veroordeling door een federale jury betekent dat de zaak een volledig strafproces heeft doorlopen en eindigde in een schuldigverklaring. Het vonnis brengt de zaak ook naar de volgende fase: de strafmaatbepaling. In het federale systeem bepaalt een rechter de straf na een schuldigverklaring, en federale fraudeveroordelingen kunnen gevangenisstraffen, schadevergoeding aan slachtoffers en ontneming van opbrengsten met zich meebrengen — uitkomsten die zullen worden beslist tijdens een strafzitting die de rechtbank zal inplannen.

Toezichthouders hadden al eerder zorgen geuit over dit type beleggingsproduct. De Amerikaanse Securities and Exchange Commission kondigde eerder actie in de zaak aan, wat laat zien dat zowel civiele als strafrechtelijke handhaving kan volgen op cryptogerelateerde beleggingsaanbiedingen.

Voor gewone cryptohouders is de praktische les simpel: beloftes van hoge, gegarandeerde rendementen aangedreven door 'AI' en cryptocurrency zijn een klassiek waarschuwingsteken, en echte beleggingen betalen geen vaste winsten zoals een spaarrekening. Iedereen die een eerste cryptoaankoop overweegt, wordt eraan herinnerd om elke aanbieder die rendementen garandeert met grote voorzichtigheid te behandelen.

De zaak past ook in een breder patroon van aangescherpt toezicht. De Amerikaanse autoriteiten hebben stappen gezet om de regels rond digitale activa aan te scherpen, van de herziening door de SEC van de cryptocustodieregels voor beleggingsondernemingen tot bredere beleidsinspanningen zoals de inzet achter de CLARITY Act op de cryptotop in het Witte Huis.

Het vonnis in de zaak-Profit Connect laat zien dat strafrechtelijke rechtbanken, niet alleen toezichthouders, dit soort schema's nu ter verantwoording roepen.

Disclaimer: Dit artikel dient uitsluitend ter informatie en vormt geen financieel of beleggingsadvies. De markten voor cryptocurrency en digitale activa brengen aanzienlijke risico's met zich mee. Doe altijd uw eigen onderzoek voordat u beslissingen neemt.