Particuliere scholen zeiden donderdag dat de voorgestelde Basic Education Voucher Program Act, die al is goedgekeurd door de bicamerale conferentiecommissie, vertragingen bij de uitvoering kan oplopen vanwege aanbestedingsvereisten.

“Wij verzoeken respectvol om heroverweging van één uitvoeringsbepaling die de tijdige levering van het Basic Education Voucher Program kan verstoren,” zei de Coordinating Council of Private Educational Associations of the Philippines (COCOPEA) en haar aangesloten nationale organisatie in een verklaring.

“De kwestie die voor ons ligt, is niet of de overheid toezicht moet uitoefenen,” zeiden de scholen. “De vraag is hoe dat toezicht kan worden uitgeoefend zonder een programma te verstoren waarop honderdduizenden Filipijnse leerlingen en hun gezinnen vertrouwen.”

Volgens de voorgestelde maatregel moet een externe mede-uitvoerder via het overheidsaanbestedingsproces worden aangetrokken om verantwoording te waarborgen. COCOPEA zei dat het aanstellingsproces onder de huidige aanbestedingsregels tot 12 maanden kan duren.

Overheidsaanbestedingen in de Filipijnen vallen onder Republic Act No. 9184, de Government Procurement Reform Act, die procedures voor concurrerende biedingen vastlegt om transparantie te waarborgen, maar die al lang kritiek krijgt vanwege bureaucratische knelpunten en verwerkingsvertragingen.

“Omdat het voucherprogramma binnen het vaste tijdschema van elk schooljaar werkt, kunnen dergelijke vertragingen gevolgen hebben voor de inschrijvingsplanning, de verwerking van vouchers en de tijdige vrijgave van steun aan studenten en deelnemende scholen,” zei de groep.

“Wij dringen er daarom respectvol bij de leden van de Bicameral Conference Committee op aan een uitvoeringsmechanisme aan te nemen dat zowel de verantwoordingsplicht van de overheid als de continuïteit van het programma waarborgt,” voegde zij eraan toe.

De voorgestelde uitbreiding van het vouchersteunprogramma is bedoeld voor leerlingen van Kindergarten tot Grade 12. De maatregel beoogt de drukte in klaslokalen van openbare scholen in het hele land te helpen verminderen door leerlingen de mogelijkheid te geven zich in te schrijven bij particuliere instellingen. Tekorten aan klaslokalen vormen al lange tijd een aanhoudende uitdaging voor het Department of Education, waarbij het agentschap jaarlijks miljoenen ingeschreven leerlingen in openbare scholen rapporteert tegenover beperkte infrastructuur.

Het programma geeft voorrang aan studenten uit lage-inkomensgezinnen en kansarme sectoren, waaronder leerlingen in geographically isolated and disadvantaged areas (GIDAs), Indigenous Peoples en begunstigden van het Pantawid Pamilyang Pilipino Program, of 4Ps.

Studenten uit lage-inkomensgezinnen of studenten die als kansarm zijn geclassificeerd, kunnen ook hogere voucherbedragen ontvangen. Afgestudeerden van het Alternative Learning System (ALS), evenals kansarme leerlingen in GIDAs, worden beschouwd als automatische voucherontvangers.

“De Basic Education Voucher Assistance Act vertegenwoordigt een van de belangrijkste onderwijshervormingen van de afgelopen jaren,” zei de groep van particuliere scholen. “Het succes ervan zal niet alleen afhangen van degelijk beleid, maar ook van tijdige, voorspelbare en ononderbroken uitvoering.”

De door de bicamerale conferentiecommissie goedgekeurde maatregel is de geharmoniseerde versie van Senate Bill No. 1981 en House Bill No. 4744. Het voorstel beoogt Republic Act No. 6728, of de Government Assistance to Students and Teachers in Private Education Act (GASTPE), te wijzigen, die in 1989 werd ingevoerd om overheidssteun te bieden aan studenten en leraren in het particuliere onderwijs. Zodra het bicamerale rapport door beide kamers is geratificeerd, wordt de maatregel ter ondertekening tot wet aan de President voorgelegd. — Almira Louise S. Martinez