Onderzoekers van East Texas A&M University, North American University, Florida Gulf Coast University en Florida Institute of Technology hebben dinsdag aangekondigd dat zij hebben gebouwd wat zij beschouwen als het eerste volledige post-quantum beveiligingsontwerp voor Bitcoin's Lightning Network.

Of quantumcomputers ooit Bitcoin zullen breken, is een veelbesproken onderwerp van discussie — en onderzoekers hebben ook onderzocht wat deze dreiging betekent voor second-laagsystemen zoals Lightning.

Het project werd voor het eerst onthuld in een onderzoeksartikel dat in september werd gepubliceerd. Het team zei post-quantumcryptografie te hebben toegevoegd aan Lightning's communicatie, betalingsverzoeken en gerelateerde systemen, geïmplementeerd in Rust-Lightning, een open-source Rust-bibliotheek voor het bouwen van Lightning-applicaties. East Texas A&M University publiceerde het werk ook in een universitaire mededeling.

JUST IN: East Texas A&M University students announce they've built the first post-quantum security solution for the Bitcoin Lightning Network pic.twitter.com/GJYL2a9g2G
— Bitcoin Magazine (@BitcoinMagazine) September 22, 2026

Hoe het hybride ontwerp werkt

In plaats van de bestaande cryptografie van Lightning te vervangen, legt de oplossing nieuwe quantumresistente cryptografie daarbovenop. Het combineert ML-DSA digitale handtekeningen en ML-KEM key exchange — post-quantumalgoritmen gestandaardiseerd door het U.S. National Institute of Standards and Technology — naast de klassieke methoden die Lightning al gebruikt. Beide zijn gekozen via NIST's meerjarige publieke competitie, die in 2024 de eerste definitieve post-quantumstandaarden opleverde.

In deze hybride constructie zou een aanvaller zowel de nieuwe als de oude cryptografie moeten breken om een verbinding te compromitteren of een betalingsverzoek te vervalsen. Die combinatie van klassieke en post-quantumalgoritmen is elders een gangbare overgangsaanpak geworden, met grote webbrowsers en berichtenapps die de afgelopen jaren vergelijkbare combinaties hebben toegepast.

Drie tot vier maanden, 11.000 regels code

Het project werd geleid door Dr. Ahmet Kurt, assistant professor aan de afdeling Computer Science and Information Systems van East Texas A&M. Volgens het team kostte de bouw ongeveer drie tot vier maanden en zo'n 11.000 regels code — een complete werkende implementatie, geen kleine demonstratie.

Waarom Lightning een eigen quantumrisico kent

Lightning stelt gebruikers in staat snelle, goedkope Bitcoin-betalingen te doen via een netwerk van off-chain kanalen in plaats van elke transactie op de blockchain te registreren. Zijn cryptografie zou uiteindelijk gebroken kunnen worden door krige quantumcomputers, aldus het team, en dat risico bestaat zelfs als Bitcoin zelf wordt geüpgraded, omdat Lightning zijn eigen communicatie- en betalingssystemen onderhoudt.

De onderzoekers voegden eraan toe dat hun werk aantoont dat Lightning's off-chain systemen onafhankelijk kunnen beginnen met de voorbereiding op het quantumbijdertijd, terwijl anderen zich richten op oplossingen voor de mainnet.

Het bredere quantumdebat

Quantumonderzoekers hebben gewaarschuwd dat er een moment komt waarop Bitcoin's software — die het grootste en sterkste computernetwerk ter wereld ondersteunt — zal moeten worden geüpgraded om met quantumcomputing om te gaan. Hoewel sommige crypto venture capital-bedrijven tot actie hebben opgeroepen, hebben vooraanstaande ontwikkelaars in de sector betoogd dat veel van de huidige quantumcomputers beperkte mogelijkheden hebben.

Toch hebben zij opgemerkt dat de ontwikkeling onverwacht kan komen — net als de recente vorderingen in kunstmatige intelligentie — en sommigen, waaronder toonaangevend Bitcoin-infrastructuurbedrijf Blockstream, zijn al oplossingen aan het bouwen. De migratie is ook buiten Bitcoin gaande: NIST's standaarden van 2024 zijn ontworpen om de huidige public-keycryptografie op het hele internet te vervangen, en de Amerikaanse overheid heeft 2035 als streefdatum gesteld voor federale agentschappen om hun eigen overstap naar post-quantumcryptografie te voltooien. Voor Lightning geeft het septemberartikel en de Rust-Lightning-implementatie de ontwikkelaarsgemeenschap nu een werkende referentie voor hoe dergelijke verdedigingen kunnen worden ingebouwd in de software waar het netwerk vandaag op draait.

Dit artikel verscheen eerst op Bitcoin Magazine en is geschreven door Mathew Di Salvo.