De opkomst van populistische politiek bedreigt de onafhankelijkheid van centrale banken en hun vermogen om de langetermijnbelangen van de wereldeconomie te beschermen, heeft Andrew Bailey gewaarschuwd.

In een toespraak in Londen (volledige toespraak) beschuldigde de gouverneur van de Bank of England populistische partijen ervan wereldwijd steeds meer invloed te willen uitoefenen op monetaire autoriteiten, een stap die volgens hem "het algemeen belang zou schaden".

Bailey waarschuwde dat centrale banken tot verschillende instellingen behoren die partijen aan beide politieke uitersten proberen te ondermijnen als onderdeel van hun claim dat zij "de authentieke wil van het volk" vertegenwoordigen.

"Elke instelling die als een belemmering wordt gezien, verandert in een onrepresentatieve elite die tussen het volk en zijn wil in staat, en dus in een obstakel voor de volkssoevereiniteit," zei hij.

"Dit is een ernstige uitdaging."

"Rechtbanken, universiteiten, toezichthoudende instanties en centrale banken putten allemaal hun gezag uit vormen van democratische delegatie binnen het kader van die pluralistische samenleving," voegde hij eraan toe. "Het behoud van het vertrouwen dat met die delegatie gepaard gaat, is van groot belang."

Centrale bankiers onder vuur

De uitspraken volgen op een reeks prominente aanvallen op centrale banken, waarvan de regelmatige beschuldigingen die Donald Trump aan het adres van voormalig Fed-voorzitter Jay Powell richtte de meest in het oog springende waren. De campagne van de Amerikaanse president tegen Powell begon met herhaalde oproepen tot snellere renteverlagingen en culmineerde in een onderzoek van het Department of Justice naar de centrale bankier.

Het inmiddels gestaakte onderzoek betrof volgens de officiële lezing het wanbeleid van de Fed bij de grote verbouwingen van het hoofdkantoor in Washington. Veel waarnemers, waaronder alle nog levende voormalige voorzitters van de Federal Reserve, veroordeelden het echter als een poging om Powells gezag te ondermijnen.

De Turkse president Recep Tayyip Erdogan heeft meerdere gouverneurs van de Turkse centrale bank ontslagen die zich tegen renteverlagingen verzetten, een periode waarin de lira veel van zijn waarde verloor en de inflatie opliep tot tweecijferige niveaus voordat de centrale bank onder een nieuwe gouverneur later overschakelde op forse renteverhogingen. Ook Hongarije en India hebben maatregelen aangekondigd die de onafhankelijkheid van hun centrale banken verzwakken.

Het debat reikt verder dan de kringen van centrale banken, omdat de operationele onafhankelijkheid die de Labour-regering in 1997 aan de Bank of England verleende volgens economen breed wordt erkend als een factor die de inflatieverwachtingen in het Verenigd Koninkrijk heeft helpen verlagen, en omdat vergelijkbare regelingen ten grondslag liggen aan de Federal Reserve, de Europese Centrale Bank en andere grote monetaire autoriteiten. Een toespraak van een zittende BoE-gouverneur die dat model in uitdrukkelijk politieke termen verdedigt, is relatief zeldzaam, en komt op een moment waarop populistische en eurosceptische partijen in meerdere Europese verkiezingen kritiek op niet-gekozen instellingen tot een terugkerend thema hebben gemaakt.

Bailey betoogde op vrijdag dat pogingen om centrale banken onder overheidscontrole te brengen doorgaans averechts werken. Wetgevers hanteren doorgaans "kortetermijnmonetair beleid dat uiteindelijk de economische stabiliteit ondermijnt" en zetten daarmee ontwikkelingen in gang die het moeilijk maken de waarde van geld te beheersen, zei hij.

"De waarde van geld is iets waarop elk huishouden en elke onderneming vertrouwt," voegde hij eraan toe. "Om effectief te zijn in de zin van vertrouwen en legitimiteit in de samenleving, moet steun voor zo'n publiek goed voortkomen uit de pluraliteit van de samenleving en niet uit één enkele groep."