Paus Leo XIV heeft gewaarschuwd dat kunstmatige intelligentie dreigt uit te groeien tot een nieuwe vorm van "economisch kolonialisme" die de kloof tussen rijke en arme landen verdiept, en voegde eraan toe dat algoritmen al "een subtiele vorm van dominantie" veroorzaken over wie gezien en gehoord wordt.

"We moeten hier alert op blijven," zei Leo vrijdag tegen het netwerk van parlementsleden en wetgevers die samen het International Catholic Legislators Network (ICLN) vormen. "Opdat innovatie niet opnieuw een vehikel wordt voor ideologisch of economisch kolonialisme." Het netwerk brengt jaarlijks katholieke wetgevers uit tientallen landen samen — precies het publiek dat iets kan doen aan de "robuuste wettelijke kaders" waar de paus vervolgens om vroeg.

De paus waarschuwde dat de snelle ontwikkeling van AI ervoor kan zorgen dat armere landen voor deze technologie steeds afhankelijker worden van rijkere landen.

Hij ging nog verder en beschreef wat hij noemde "een subtiele vorm van dominantie wanneer algoritmen bepalen wie gezien wordt en wie onzichtbaar blijft, wanneer digitale platformen zonder verantwoording het publieke debat vormgeven, en wanneer de waardigheid van werknemers ondergeschikt wordt gemaakt aan de optimalisatie van systemen." Zulke ontwikkelingen, zo zei hij, "tonen een nieuw gezicht van de oude verleiding tot dominantie en macht zonder dienstbaarheid."

Om zich tegen die risico's te wapenen riep Leo op tot "robuuste wettelijke kaders, onafhankelijk toezicht, geïnformeerde gebruikers en een politiek systeem dat zijn verantwoordelijkheid niet afstaat", zodat "geen enkele ideologie of belang de waarden dicteert die in systemen voor kunstmatige intelligentie zijn verwerkt."

De oproep van de paus tot een verantwoordelijk politiek systeem echoot taal die hij eerder gebruikte in spanning met de deregulerende aanpak van AI door de regering-Trump. President Donald Trump heeft aangedrongen op versoepeling van federale AI-regels en schafte in januari 2025 het uitvoerende AI-bevel van de regering-Biden af. Die deregulerende koers onderscheidt de Verenigde Staten van de Europese Unie, die haar AI Act geleidelijk invoert — 's werelds eerste alomvattende AI-wet. Toen Leo in mei "Magnifica Humanitas" uitbracht — een document dat de "AI-encycliek" van de paus werd genoemd — was de reactie binnen de regering-Trump verdeeld: vicepresident JD Vance prees het document, terwijl anderen de waarschuwing terzijde schoven.

Sindsdien heeft de paus gezegd dat AI en technologie in het algemeen de interacties en relaties tussen mensen verminderen (Fortune, Fortune). Dat draagt op zijn beurt bij aan dalende huwelijks- en geboortecijfers, terwijl de leeftijd waarop mensen die mijlpalen bereiken stijgt — als ze die al bereiken. AI, zo waarschuwde de paus, "mag er nooit toe worden toegestaan het gezin uit te hollen", en dat gebeurt door "personen en relaties te herleiden tot data en simulaties", door "jonge geesten te overspoelen met content die het verlangen vertekent" en via "economische modellen die het gezinsleven economisch precair maken".

Een herhaling van het standpunt van de Kerk

De toespraak bouwde voort op zijn eerste encycliek, die de gevolgen van AI voor menselijke waardigheid, arbeid en gezinsleven centraal stelde in het vroege onderricht van zijn pontificaat. Die focus heeft een voorgeschiedenis: Leo — geboren als Robert Prevost in Chicago en in mei 2025 gekozen als de eerste in de VS geboren paus — koos zijn naam als eerbetoon aan Leo XIII, wiens encycliek Rerum Novarum uit 1891 de sociale ontwrichting van de industriële revolutie aankaartte, en hij heeft AI neergezet als een technologische omwenteling van vergelijkbare betekenis. Zijn betrokkenheid zet ook een lijn voort van pauselijke bemoeienis met de technologie: paus Franciscus sprak in juni 2024 G7-leiders toe over AI, als eerste paus ooit op een G7-top, en riep op tot een bindend internationaal verdrag over het gebruik ervan.

Christopher Hale, politiek adviseur en oprichter van de nieuwsbrief Letters from Leo, zei dat de uitspraken van vrijdag eerder een herhaling waren van ideeën die al in de encycliek waren uiteengezet dan een nieuw standpunt.

"Niemand leest een encycliek van 200 pagina's," zei Hale tegen Fortune. "Wat er vaak gebeurt, is dat de paus in de loop van weken en maanden verschillende delen van die encycliek onthult." De uitspraken van vrijdag waren in essentie een herhaling van de eerste encycliek — maar het punt is wie die boodschap opnieuw overbrengt.

Hale zei dat het religieuze gezag van Leo hem een positie geeft die andere AI-critici missen bij het confronteren van de technologiesector.

"Silicon Valley heeft een tegenstander die opereert op een terrein dat ze niet gewend zijn," zei Hale. "Ze zijn gewend aan transactionele relaties, maar Leo XIV vormt voor hen een soort moeras, omdat hij niet kan worden omgekocht, niet geïntimideerd kan worden, niet aangeklaagd kan worden en niet gedeporteerd kan worden."

Hale voegde eraan toe dat het combineren van AI-kritiek met religieuze taal het bereik verruimt tot voorbij de activisten die de technologie al sceptisch tegenoverstaan.

"Wanneer deze taal wordt gecombineerd met morele taal, met religieuze taal, dan neemt het een linkse kritiek die in de Verenigde Staten misschien marginale steun heeft en maakt die mainstream," zei hij.

Hale wees op de tegenreacties tegen AI-datacenters als bewijs dat verzet tegen de sector al over partijgrenzen heen gaat, zelfs zonder een gedeelde politieke taal om dat te verenigen.

"Als je kijkt naar de kritiek op AI-datacenters, vooral de afgelopen zomer, dan komt die werkelijk uit alle kampen, van links en rechts," zei Hale. "Wat daarbij moeilijk is geweest, is dat er nog geen taal is die de twee kan samenvoegen."

"Vreemd genoeg vertegenwoordigt hij de fusie van het populisme van links en het populisme van rechts," zei Hale. "Dat maakt hem zo machtig."

Bron: Fortune