Polymarket heeft "tientallen" weddenschappen op zijn markten voor de tussentijdse verkiezingen onderzocht op mogelijke handel met voorkennis en manipulatie, aldus Shana Bautista, het hoofd van wereldwijde inlichtingen en onderzoeken van het bedrijf, die aan NPR vertelde.

Voorspelmarkten laten gebruikers contracten kopen en verkopen die gekoppeld zijn aan uitkomsten in de echte wereld; prijzen stijgen en dalen met de ingeschatte kansen van handelaren, en elk contract wordt uitbetaald als de uitkomst die het volgt werkelijkheid wordt.

Minstens twee van die onderzoeken zijn doorverwezen naar de Commodity Futures Trading Commission (CFTC), meldde NPR, onder verwijzing naar een persoon die bekend is met de onderzoeken.

Bautista zei dat een nieuw surveillance-systeem dat gebruikmaakt van gegevens over campagnefinanciering, cryptocurrency en bankwezen voorafgaand aan de stemming van 3 november "honderden meldingen per dag" genereert.

Een inlichtingenoperatie van zestien personen

Bautista, een voormalig FBI-functionaris en crypto-analist die in juni bij Polymarket kwam, zei dat haar team van zestien personen de weddenschappen op de verkiezingen bewaakt met het nieuwe surveillance-systeem vóór de stemming.

"Als je informatie hebt die je geheimhoudingsplicht hebt, handel er dan niet op," zei ze. "Het is expliciet in strijd met onze gebruiksvoorwaarden op beide platforms, maar het is ook illegaal. Als je besluit dat jij slimmer bent en het toch doet, dan vinden we je."

Haar team bewaakt beide locaties van het platform: de in de VS gereguleerde beurs van Polymarket, waar gebruikers hun identiteit moeten verifiëren, en Polymarket International, waar gebruikers anoniem kunnen handelen met cryptocurrency. Zelfs daar zijn cryptotransacties zelden volledig anoniem, aldus Bautista. "Er is geen enkele zaak die we hebben behandeld waarin we niet potentieel konden achterhalen wie deze mensen zijn," zei ze.

Het surveillance-systeem haalt gegevens binnen van sociale media, indieningen bij de Federal Election Commission, cryptobedrijven, bankpartners en statistische modellen, en markeert gebruikers die genoeg interne alarmsignalen activeren. Bautista wilde de specifieke criteria niet delen, met verwijzing naar de beveiliging van het systeem.

Risico's op manipulatie in verkiezingsmarkten

Verkiezingsmarkten zijn bijzonder kwetsbaar, vertelde Rajiv Sethi, hoogleraar economie aan Barnard College, aan NPR, omdat ze "de mogelijkheid hebben een selffulfilling prophecy te worden," waarbij percepties van het momentum van een kandidaat de werkelijke uitkomst kunnen beïnvloeden.

Kalshi, de belangrijkste rivaal van Polymarket, lanceerde in mei een eigen systeem op basis van de FEC om campagne medewerkers te blokkeren weddenschappen op verkiezingen te plaatsen. In juni voegde het werkgeversverklaringen voor hoog-risicomarkten en een risicoscoremodel toe, met de mededeling dat het dat jaar meer dan 150 onderzoeken had geopend en meer dan 20 zaken naar de rechtshandhaving had doorverwezen. Desondanks vertelde een campagne medewerker aan NPR een manier te hebben gevonden om de blokkade van Kalshi te omzeilen.

Handel met voorkennis trekt aandacht

Handel met voorkennis op verkiezingen bij voorspelmarkten trok in mei aandacht, toen campagne medewerkers aan NPR vertelden dat ze "duizenden" hadden verdiend met weddenschappen op hun eigen kandidaten met tips over ongepubliceerde peilingen. "Omdat je al deze informatie en kennis hebt die nog niet publiek beschikbaar is, is het bijna dwaas om er niet op te wedden voordat het publiek wordt gemaakt," zei een van hen.

Jeff Le Riche, een voormalig advocaat van de CFTC, vertelde aan de omroep dat dergelijke transacties "mogelijk een schending" van de wet "kunnen zijn".

Polymarket werkte in april samen met blockchain-analysebedrijf Chainalysis aan surveillance-tools voor markten, enkele dagen nadat een dienstdoende soldaat van het Amerikaanse leger was aangeklaagd voor het gebruik van geheime informatie over de inval om Nicolás Maduro te vangen om op Polymarket te wedden. De soldaat, die onschuldig heeft gepleit, zou meer dan $33.000 aan weddenschappen hebben geplaatst en bijna $410.000 hebben gewonnen. Polymarket zei dat het de activiteit had opgespoord en bij de autoriteiten had gemeld vóór de arrestatie.

Reguleringsgat

NPR meldde dat de CFTC weinig heeft gedaan om voorspelmarkten te controleren, waardoor dat werk grotendeels bij de bedrijven zelf ligt. Dat staat in contrast met aandelenmarkten, waar toezichthouders actief handelen op materiële niet-openbare informatie achtervolgen. In september waarschuwde het personeel van de CFTC echter dat "mention markets" — contracten over of een genoemde persoon bepaalde woorden zegt of een evenement bijwoont — geacht moeten worden gemakkelijk vatbaar voor manipulatie te zijn. Dat advies kwam drie weken nadat het agentschap een teleprompter-operator beboette die handelde op toespraken die hij al had gelezen.

Voorlopig laat die opzet de eigen surveillance van de platforms — en doorverwijzingen zoals die al bij de CFTC liggen — centraal staan in hoe de integriteit van verkiezingsweddenschappen wordt bewaakt in de aanloop naar de stemming van 3 november.