Een donderdag gepubliceerde nieuwe peiling wijst op groeiende problemen voor president Donald Trump en de Republikeinse Partij, nu een aanzienlijk deel van de Trump-kiezers uit 2024 zegt diens stem te betreuren. Een flink deel van deze zogenoemde "spijtige Trump-kiezers" zegt bovendien in de toekomst "minder snel" Republikeins te zullen stemmen, wat de coalitie waarmee de partij rekent doet barsten nu de tussentijdse verkiezingen naderen. Tussentijdse verkiezingen waren historisch gezien gunstig voor de partij die niet aan de macht is, en peilingen die afnemende steun binnen de eigen coalitie van een president uit 2024 tonen, zijn het soort data dat beide partijen nauwlettend volgen bij het vormgeven van hun strategie voor het Huis en de Senaat in 2026.

Volgens Navigator Research "betreurt één op vijf Amerikanen die in 2024 op president Trump stemde die keuze nu." Navigator Research is een peilings- en messagingproject dat verbonden is met Democratisch georiënteerde groepen, een sponsoring die critici doorgaans laten meewegen bij de evaluatie van de bevindingen.

Deze spijtige kiezers vallen uiteen in verschillende groepen. De grootste groep bestaat uit kiezers die op Trump stemden in de overtuiging dat hij de economie beter zou aanpakken dan de Democraten. Jongere kiezers keren zich in opvallende aantallen af van de president: 30 procent van de Trump-kiezers van 18 tot 34 jaar uit spijt, bijna drievoudig het percentage onder Trump-kiezers boven de 55 en ruim boven dat van 35- tot 54-jarigen. Ongeveer een derde van de Zwarte en Latino Trump-kiezers betreedt diens stem, het dubbele van het percentage onder blanke Trump-aanhangers. Een kwart van de onafhankelijken en niet-MAGA-Republikeinen die op Trump stemden valt in de spijtgroep, waaronder 37 procent van de onafhankelijke mannen en 22 procent van de moeders die op Trump stemden.

Spijtige Trump-kiezers hebben bovendien vaker dan Amerikanen in het algemeen een negatief beeld van de economie. Zo verduidelijkt Navigator: "Amerikanen across the board worden zuurder over de economie en de huidige regering, maar dit sentiment wordt vooral gedeeld door wie nu spijt heeft van de stem in 2024. Vier op vijf (81 procent) spijtige Trump-kiezers beoordelen de economie negatief, acht punten hoger dan Amerikanen in het algemeen (73 procent). Daarnaast staan spijtige Trump-kiezers negatiever tegenover hun persoonlijke financiële situatie, waarbij bijna zeven op de tien (69 procent) zich ongemakkelijk voelt, zes punten hoger dan Amerikanen in het algemeen (63 procent)."

"Alle prijzen van eerste levensbehoeften zijn de pan uit gerezen," zei een blanke vrouw uit Arizona die op Trump stemde. "Onze nutsvoorzieningen zijn gestegen, onze hypotheek, de rentetarieven, het voedsel in de supermarkt. Alles is gestegen behalve mijn loon, en het wordt steeds moeilijker om rond te komen."

In bredere zin stelt Navigator vast: "Spijtige Trump-kiezers zijn diep ontevreden over het tweede ambtstermijn van president Trump tot nu toe. Driekwart (74 procent) van de spijtige Trump-kiezers keurt het functioneren van president Trump af, tegenover 60 procent van Amerikanen in het algemeen. Bijna vier op vijf (77 procent) keurt ook zijn economische beleid af, tegenover 63 procent van Amerikanen in het algemeen."

Spijtige kiezers zijn ook scherp negatief over een reeks specifieke economische onderwerpen. Volgens Navigator "keurt 83 procent de aanpak van benzineprijzen door president Trump af, acht punten hoger dan Amerikanen in het algemeen. 77 procent keurt zijn aanpak van de gezondheidszorg af, 15 punten hoger dan Amerikanen in het algemeen. 74 procent keurt zijn buitenlandbeleid af, 14 punten hoger dan Amerikanen in het algemeen. 83 procent keurt zijn aanpak van supermarktprijzen af, negen punten hoger dan Amerikanen in het algemeen."

Zo formuleert Navigator het: "Zoals Amerikanen breder gesteld, willen spijtige Trump-kiezers dat de president en het Congres zich richten op inflatie en kosten van levensonderhoud, werkgelegenheid en de economie, en gezondheidszorg. In plaats daarvan zien ze president Trump en de Republikeinen in het Congres buitenlandse conflicten en immigratie prioriteren, in plaats van Amerikanen te helpen rond te komen." Die mismatch tussen de prioriteiten van kiezers en de waargenomen wetgevende focus is een kloof die Republikeinse strategen waarschijnlijk moeten aanpakken als ze deze afhakende kiezers in de coalitie willen houden.

"De grootste [teleurstelling] voor mij is de focus op en de belofte om inflatie weg te nemen," zei een spijtige Trump-kiezer uit Georgia. "Dat is erg teleurstellend, want we zitten nog allemaal in zwaar weer." Een andere kiezer uit Nevada zei: "[Trump] zei dat je de prijzen in de supermarkt zou zien dalen omdat inflatie onder controle is … Nee. Als het al ergens op lijkt, is alles duurder geworden."

Spijtige kiezers noemen verschillende belangrijke redenen voor hun teleurstelling. Dertig procent wijst op gebroken beloftes, 27 procent zegt de oorlog af te keuren en 25 procent noemt de kosten van levensonderhoud. Anderen omschreven Trump als een slecht persoon die "alleen aan zichzelf denkt" en zeiden dat hij "de zaken over het algemeen erger heeft gemaakt." Volgens Navigator "noemt bijna de helft (45 procent) de oorlog met Iran als belangrijkste reden voor spijt, evenals prijzen en kosten van levensonderhoud (43 procent), bezuinigingen op de gezondheidszorg (38 procent) en het richten op verkeerde prioriteiten zoals de balzaal van het Witte Huis (36 procent)."

"Ik voel me echt bedrogen," zei een Trump-kiezer uit North Carolina. "Ik stemde op hem omdat ik verwachtte dat hij niet ten oorlog zou trekken. En nu voert hij overal oorlog, ook in Amerika."

De bevindingen vormen een uitdaging voor Republikeinen die al bezorgd zijn over hun vooruitzichten bij de tussentijdse verkiezingen. Volgens Navigator "zegt bijna één op de tien (8 procent) Trump-kiezers president Trump niet langer te steunen en zou de stem wijzigen als dat kon. Dit omvat 26 procent van de Democratische of onafhankelijke Trump-kiezers en 12 procent van de niet-MAGA-Republikeinse Trump-kiezers die de stem nu zouden wijzigen." Hoeveel van deze uitgesproken spijt zich vertaalt in werkelijke stemverschuivingen in 2026 zal pas duidelijk worden als de stembiljetten zijn uitgebracht, maar de cijfers wijzen de kiezersgroepen aan — jongeren, onafhankelijken, en Zwarte en Latino Trump-aanhangers — waarop beide partijen hun messaging waarschijnlijk zullen richten.