Poolse aanklagers hebben donderdag Radosław Piesiewicz, voorzitter van het Pools Olympisch Comité (PKOl), aangehouden als onderdeel van een omkooponderzoek in verband met de ingestorte cryptobeurs Zondacrypto. Minister van Justitie Waldemar Żurek, tevens procureur-generaal van Polen, bevestigde de aanhouding.

De zaak draait om een Patek Philippe-horloge van €40.000 waarvan de sportbestuurder wordt beschuldigd het te hebben aangenomen van de topman van de beurs.

Cadeaus waren naar verluidt bedoeld om lobbywerk bij UOKiK te kopen

Żurek schreef op X dat "Radosław P." was aangehouden in het kader van het Zondacrypto-onderzoek, met de toevoeging dat verdere details bekend zouden worden zodra de procedurestappen bij de Silezische afdeling van het Nationaal Openbaar Ministerie zijn afgerond.

Later op de dag bevestigde Żurek tegenover journalisten dat Piesiewicz aanklachten te wachten staan, maar hij wilde niet zeggen om welke aanklachten het gaat. Het bredere onderzoek betreft volgens hem vermoedelijke grootschalige fraude en andere misdrijven in verband met het geld van het bedrijf.

Piesiewicz wordt ervan beschuldigd steekpenningen te hebben aangenomen in ruil voor gunstige behandeling van de sponsorovereenkomsten van de beurs. Volgens de aanklagers waren de cadeaus bedoeld om zijn lobby bij UOKiK, de Poolse toezichthouder voor consumentenbescherming, namens Zondacrypto te verzekeren. UOKiK — officieel het Bureau voor Mededinging en Consumentenbescherming — kan bedrijven beboeten voor oneerlijke praktijken jegens klanten, een bevoegdheid die zwaar weegt voor elk handelsplatform dat zich rechtstreeks tot consumenten richt.

Het horloge zelf kwam aan het licht via een gezamenlijk onderzoek dat op 24 augustus werd gepubliceerd en waarin werd beweerd dat Przemysław Kral, de voormalige topman van Zondacrypto, Piesiewicz de Patek Philippe gaf, samen met andere cadeaus. Piesiewicz ontkent de beschuldiging en zegt dat hij het horloge uit eigen zak heeft betaald en dat Kral hem alleen heeft geholpen bij de aankoop. De aanklagers onderzoeken het horloge als een onderzoeksspoor en niet als een vaststaand feit.

Woensdag noemde Żurek Piesiewicz en het PKOl op een lijst van personen en groepen die worden onderzocht naar aanleiding van financiering die zij van de beurs hebben ontvangen.

Zondacrypto sponsorde het team voor de Olympische Winterspelen en stopte vervolgens met betalen

Onder leiding van Piesiewicz tekende het PKOl in 2025 een overeenkomst waarbij de beurs hoofdsponsor werd van het Poolse team op de Olympische Winterspelen van dit jaar in Milaan-Cortina, Italië. Cryptobeurzen zijn de afgelopen jaren veelvoorkomende sponsoren van de Europese sport geworden, en nationale olympische comités zijn sterk afhankelijk van dergelijke commerciële partners om hun teams te financieren. Een deel van de vermeende afspraak voorzag in cryptoprijzen voor de medaillewinnaars van februari — bonussen die nooit arriveerden nadat het bedrijf instortte.

Zondacrypto, dat voortkwam uit de Poolse beurs die voorheen bekendstond als BitBay en een van de bekendste cryptohandelplatforms van het land was, stopte in april met het verwerken van opnames nadat een liquiditeitscrisis toesloeg, waarna het bedrijf instortte en Kral naar het buitenland vluchtte. De verliezen die klanten hebben geleden, bedragen minstens 350 miljoen zloty, oftewel ongeveer €81,4 miljoen. Cryptopolitan berichtte ook dat aanklagers schatten dat ongeveer 30.000 gebruikers mogelijk meer dan $95 miljoen zijn kwijtgeraakt en dat Kral had bekend dat het platform geen toegang had tot een wallet met 4.500 BTC.

Premier Donald Tusk heeft Zondacrypto ervan beschuldigd geld naar oppositiefiguren te sluizen om de cryptowetgeving van zijn regering te saboteren, die door president Karol Nawrocki is gevetooid. Tusk schreef woensdag dat het verzet tegen het wetsvoorstel voortkwam uit een patroon van "contant geld voor horloges van €40.000", mediabekostiging en betalingen aan rechtse stichtingen. Eerder dit jaar berichtte Cryptopolitan dat Tusk ook beweerde dat het bedrijf gelieerd was aan de Russische georganiseerde misdaad en veiligheidsdiensten, en opende Monaco een eigen witwaszaak.

In mei stemden 82 van de 106 leden van het PKOl voor een motie om hem af te zetten — een vergadering die hij tot dusver heeft geweigerd bijeen te roepen. Nu aangekondigd is dat aanklachten tegen Piesiewicz eraan komen, zijn de vraag of hij die vergadering eindelijk bijeenroept — en wat de Silezische afdeling van het Nationaal Openbaar Ministerie bekendmaakt zodra de procedurestappen zijn afgerond — de meest prangende kwesties die boven het bestuursorgaan van de Poolse sport hangen.

Piesiewicz "had nooit voorzitter van het PKOl mogen zijn" en had "het Poolse olympisme te schande gemaakt", aldus sportminister Jakub Rutnicki in een bericht op X.