Door Justine Irish D. Tabile, Senior Reporter

Investeringen in onderwijs en gezondheidszorg zijn essentieel om de economische expansie te ondersteunen, maar hun impact kan beperkt blijven als publieke middelen niet productief worden ingezet, aldus het Philippine Institute for Development Studies (PIDS).

“Onze economie groeit, maar de voortdurende groei en uitbreiding van de Filipijnen berust op de kwaliteit van ons onderwijs en onze gezondheid voor onze landgenoten,” zei PIDS Senior Research Fellow John Paolo R. Rivera tijdens de aftrap van de 2026 Development Policy Research Month (DPRM) Kick-off Press Conference op dinsdag.

“Daarom horen onderwijs en gezondheid ook thuis in het economische debat. Omdat gezondheid en onderwijs de productieve capaciteit van ons land bepalen,” voegde hij eraan toe.

De heer Rivera zei dat het niet alleen gaat om de omvang van de begrotingsmiddelen voor deze sectoren, maar om de vraag of die uitgaven leiden tot blijvende verbeteringen in menselijk kapitaal en productiviteit.

“Het gaat er niet om… hoe groot de begroting is, hoeveel er wordt uitgegeven, maar of dat bedrag wordt ingezet voor productieve besteding?” zei hij in een interview aan de zijlijn van het evenement.

Hij merkte op dat uitgaven aan klaslokalen en andere schoolinfrastructuur weinig blijvende waarde hebben als gebrekkige bouw de overheid dwingt om herhaaldelijk te betalen voor reparaties of vervangingen. In die zin kan de manier waarop projecten worden uitgevoerd even belangrijk zijn als het toegekende bedrag, omdat zwakke uitvoering de waarde van toch al beperkte publieke middelen vermindert.

Hetzelfde geldt voor de gezondheidssector, waar financiering vaak wordt gericht op het bouwen van ziekenhuizen en het vergroten van de beddencapaciteit, aldus de heer Rivera.

Hij zei dat meer middelen ook naar preventieve gezondheidszorg zouden moeten gaan in plaats van zich vooral te richten op het reageren op gezondheidsproblemen nadat die zich hebben voorgedaan.

“Het gaat er eigenlijk meer om geld productiever in te zetten,” zei hij, met preventieve zorg als voorbeeld.

In het onderwijs zei de heer Rivera dat investeringen in infrastructuur moeten worden aangevuld met meer pre-service- en in-service-opleiding voor leraren, zodat hun vaardigheden en lespraktijk actueel blijven.

“Als je in leraren investeert en tegelijkertijd in infrastructuur investeert, dan kun je de kwaliteit van de onderwijservaring die aan de jongere generatie wordt gegeven verhogen,” zei hij.

De heer Rivera zei dat het huidige systeem moet worden herzien om te bepalen waarom investeringen niet altijd leiden tot hogere productiviteit.

“Een van de specifieke knelpunten daar zou het begrotingsproces zijn, het uitbetalingsproces,” zei hij. “Het kost tijd voordat deze investeringen daadwerkelijk tastbaar worden.”

Hij voegde eraan toe dat investeringen en de uitvoering ervan ook gelijke tred moeten houden met veranderende onderwijs- en gezondheidsbehoeften, evenals met technologische ontwikkelingen.

“Daar zit een tijdswaarde aan. Dus hoe sneller de investering, hoe sneller de uitvoering zou moeten zijn,” zei hij.

Anders kan trage uitvoering ertoe leiden dat projecten achterblijven bij veranderende behoeften, tot het punt waarop de investeringen verspild worden, voegde hij eraan toe.

De heer Rivera zei dat productieve investeringen ook meer vertrouwen vereisen tussen de overheid, de private sector en huishoudens, die mogelijk verschillende motieven hebben om in menselijk kapitaal te investeren.

Zo kunnen bedrijven hun uitgaven aan opleiding van werknemers beperken omdat werknemers uiteindelijk door concurrenten kunnen worden aangenomen, terwijl huishoudens investeren in onderwijs om de arbeidsmarktkansen van hun kinderen te verbeteren.

Hij zei dat de overheid langetermijn- en voorspelbaar beleid, regelgeving en stimulansen moet bieden om bedrijven vertrouwen te geven bij het nemen van investeringsbeslissingen.

“Het moet langetermijn zijn. Het moet voorspelbaar zijn. Het beleid, de regelgeving, de stimulansen moeten voorspelbaar zijn, omdat de investering nu wordt gedaan,” zei hij.

Bedrijven kunnen minder investeren om hun mogelijke verliezen te beperken als zij verwachten dat beleid en vereisten onder de volgende regering veranderen, aldus de heer Rivera.

“Beleggers nemen een afwachtende houding aan omdat ze niet weten wat er in 2028 zal gebeuren,” zei hij.

Volgens hem moeten beleidsmaatregelen stabiel blijven, ook wanneer de regering verandert, zodat reeds door bedrijven gedane investeringen kunnen doorgaan.

“Daarom heb je vertrouwen en zekerheid nodig om ervoor te zorgen dat zelfs als de regering verandert, de investering zal doorgaan,” voegde hij eraan toe.

De heer Rivera zei dat corruptieschandalen, waaronder die rond overstromingsbeheersingsprojecten, het vertrouwen ook hebben verzwakt door zorgen te vergroten over beleidscontinuïteit en veranderingen in infrastructuuruitgaven.

Het herstel van dat vertrouwen zou meer verantwoordingsplicht bij het gebruik van publieke middelen vereisen, zei hij.

“Verantwoordingsplicht zou geen bedreiging moeten zijn, omdat dat onze propositie is,” zei de heer Rivera. “We moeten verantwoording afleggen aan mensen, verantwoording afleggen over belastinggeld.”