President Ferdinand R. Marcos, Jr. zei maandag dat de Filipijnse regering zonnedreven irrigatiesystemen uitbreidt om de bedrijfskosten van boeren te verlagen en de landbouwproductie te helpen waarborgen nu de dreiging van een sterke El Niño nadert.

De regering heeft sinds 2022 landelijk 3.000 zonnedreven irrigatiesystemen gebouwd, zei Marcos tijdens de opening van irrigatieprojecten in Alfonso Lista, Ifugao, en Pamplona, Cagayan.

"Het weer is steeds onvoorspelbaarder geworden, dus we moeten ons ook aanpassen en gebruikmaken van de nieuwste technologieën die tot onze beschikking staan," zei Marcos in het Filipijns, daarbij wijzend op het feit dat verschuivende weerspatronen de traditionele verwachtingen van regen- en droge seizoenen minder betrouwbaar hebben gemaakt.

El Niño, een periodieke opwarming van het zeeoppervlak in de centrale en oostelijke equatoriale Grote Oceaan, brengt doorgaans ondernormale regenval en droogte naar de Filipijnen en andere delen van Zuidoost-Azi, waarbij episoden zich doorgaans elke twee tot zeven jaar herhalen. Eerdere cycli veroorzaakten droogteperiodes die de Filipijnse oogsten schadeden. Die geschiedenis weegt het zwaarst op rijst, het basisvoedsel van het land: rijst is sterk afhankelijk van betrouwbare irrigatie, en de Filipijnen vullen de binnenlandse productie regelmatig aan met import, waardoor waterinfrastructuur een hoeksteen is van de klimaatadaptatiestrategie van de regering.

Besparingen in Pamplona

In Pamplona zei Marcos dat zonnedreven irrigatie de maandelijkse bedrijfskosten kan verlagen van P300.000 tot P400.000 bij traditionele systemen naar P50.000 tot P100.000, wat neerkomt op besparingen voor boeren van maximaal P300.000 per maand. Het project kan meer dan 600 hectare van water voorzien, waardoor sommige boeren twee keer per jaar kunnen planten in plaats van één keer, voegde hij toe.

Uitbreiding in Alfonso Lista

In Alfonso Lista zal het Alfonso Lista Pump Irrigation System het geïrrigeerde gebied uitbreiden van 275 naar 2.300 hectare, met een verwachte rijstproductie die stijgt van 900 naar 26.000 metrische ton zodra het systeem volledig operationeel is, zei Marcos. Het gecombineerde inkomen van boeren zou na de uitbreiding kunnen stijgen van P16 miljoen naar P159 miljoen, voegde hij toe.

Zonnedreven irrigatiesystemen gebruiken fotovoltaïsche panelen om waterpompen aan te drijven, waardoor de afhankelijkheid van dure brandstof of elektriciteit uit het net afneemt — een voordeel dat waardevoller wordt tijdens El Niño-episoden, wanneer water schaarser is en de pompeisen toenemen. Omdat de panelen op zonlicht draaien in plaats van op brandstof, blijven de bedrijfskosten stabieeler over de seizoenen heen, wat landbouwbudgetten helpt zowel brandstofprijsschommelingen als de langere pompuren die droogteperiodes met zich meebrengen op te vangen.

Nu de systemen in gebruik zijn genomen, zijn de cijfers om in de gaten te houden of het gerrigeerde gebied, de teeltfrequentie en de opbrengsten zich bewegen richting de projecties die functionarissen noemden — een vroege maatstaf voor hoe goed zonnedreven pompen het water naar de rijstvelden kunnen laten stromen naarmate de El Niño-omstandigheden zich ontwikkelen.

— Erika Mae P. Sinaking, BusinessWorld

Bron: BusinessWorld