De Filipijnen willen hun positie in de regionale markt voor gezondheids- en welnesstoerisme versterken, terwijl overheid en sectorpartijen het land promoten als bestemming voor welness, medische diensten en pensioen.

Die inspanning wordt geleid door de Health, Wellness and Nutrition Festival and Expo (HWONFEX), die van 4 tot 6 september wordt gehouden in het SMX Convention Center in Pasay City, met op de laatste dag een welnessfestival en een fun run bij het Quirino Grandstand.

Roberto Z. Zozobrado, algemeen manager en chief executive officer van de Philippine Retirement Authority (PRA), zei dat initiatieven rond gezondheid en welness steeds belangrijker worden nu meer buitenlandse staatsburgers de Filipijnen als pensioenbestemming kiezen.

“ The main mandate of our agency is to attract foreign nationals to retire in the Philippines, spend the rest of their golden years here in our country,” zei de heer Zozobrado tijdens de HWONFEX and HilomX 2026 Preview and Media Conference.

Hij zei dat het land momenteel ongeveer 86,700 buitenlandse gepensioneerden telt, terwijl het aantal dagelijkse aanvragen voor pensioenvisa is gestegen tot ongeveer 25, van 15 eerder.

De heer Zozobrado zei dat de groeiende pensioenmarkt van de Filipijnen een kans biedt om een groter aandeel te veroveren in de wereldwijde pensioensector, die hij schatte op $70 trillion.

Hij zei dat welness een belangrijke overweging is voor gepensioneerden bij het kiezen van een vestigingsplaats, en dat evenementen die fitheid, gemeenschapsactiviteiten en toegang tot gezondheidsdiensten combineren, kunnen helpen om aan die behoeften na verhuizing te voldoen.

“ When they settle down in a new country… they are very concerned about their health and their wellness. So if we have events like this, I’m sure it can keep them busy,” zei hij.

Buitenlandse gepensioneerden noemen ook de Filipijnse gastvrijheid en zorg als redenen om voor het land te kiezen, aldus de heer Zozobrado.

“ We take care of our retirees as if they’re part of our family,” zei hij.

Voormalig minister van Toerisme Wanda Tulfo-Teo zei dat de Filipijnen hun aandeel in de mondiale markt voor gezondheids- en welnessdiensten verder kunnen uitbreiden door gebruik te maken van hun geschoolde professionals, Engelse taalvaardigheid en servicegerichte cultuur.

“ The Philippines can be more than a destination for beaches and adventure. We can be a destination for healing, for wellness, and medical excellence,” zei mevrouw Tulfo-Teo.

Zij zei dat health and wellness tourism tijdens haar ambtstermijn bij het Department of Tourism was opgenomen in het National Tourism Development Plan, met aandacht voor welnessretreats, alternatieve geneeskunde, medische diensten en andere holistische gezondheidsaanbiedingen.

De betaalbaarheid van het land, de kwaliteit van de zorg en de gastvrijheid kunnen het ook aantrekkelijk maken voor internationale bezoekers die op zoek zijn naar gezondheids- en welnessdiensten, zei zij.

Paulo Benito S. Tugbang, vertegenwoordiger van het Department of Tourism, zei dat het agentschap gezondheids- en welnesstoerisme beschouwt als een prioritaire toeristische productcategorie en evenementen zoals HWONFEX ziet als platforms voor bredere samenwerking binnen de sector.

“ Travelers today are no longer simply looking for places to visit. Increasingly, they seek experiences that allow them to rest, recover, reconnect, and enhance their overall well-being,” zei de heer Tugbang.

Hij zei dat de Filipijnen beschikken over de natuurlijke hulpbronnen, culturele tradities, medische expertise, gastvrijheid en menselijk kapitaal die nodig zijn om te concurreren op de wereldwijde markt voor gezondheids- en welnesstoerisme.

HWONFEX, een officieel ASEAN-nevenevenement, zal naar verwachting overheidsinstanties, bedrijven, internationale kopers en andere belanghebbenden samenbrengen om partnerschappen te ontwikkelen en Filipijnse ondernemingen in gezondheid en welness te verbinden met internationale markten.

Het evenement zal ook HilomX omvatten, een platform dat zich richt op traditionele en aanvullende gezondheidszorg, inclusief Filipijnse biologische producten en op hilot gebaseerde welnesspraktijken.

De heer Zozobrado zei dat de samenkomst van welness- en pensioen­toerisme de Filipijnen kan helpen een completer aanbod te bouwen voor buitenlandse bezoekers die niet alleen op zoek zijn naar ontspanning, maar ook naar toegankelijke gezondheidszorg en welnessdiensten.

Het initiatief komt terwijl landen in heel Zuidoost-Azië proberen een groter aandeel te veroveren in de groeiende economie rond gezondheid en welness door toerisme, gezondheidszorg, hospitality en pensioenvoorzieningen te combineren, waardoor de concurrentie om bezoekers en langverblijvende bewoners steeds meer samenhangt met het scala aan diensten dat een bestemming kan bieden.

Voor de Filipijnen zeiden sectorpartijen dat sterkere coördinatie tussen de overheid en de private sector cruciaal zal zijn om de bestaande voordelen van het land op het gebied van hospitality, gezondheidszorg en menselijk kapitaal om te zetten in duurzame internationale vraag. — Kaizzer Angela Marie V. Manuba