Het Filippijnse ministerie van Energie (DoE) is bereid om de regels voor de kolenveiling voor de rechter te verdedigen als de Consunji-groep een juridische stappen onderneemt, zei energiesecretaris Sharon S. Garin.

Volgens mevrouw Garin heeft het DoE de veiling uitgesteld om de juridische, commerciële en energie­zekerheidsgevolgen grondig te onderzoeken. "We hebben het behoorlijk bestudeerd om alle zorgen met elkaar in overeenstemming te brengen," aldus haar woorden aan journalisten vorige week.

Het DoE is van plan drie kolengebieden te veilen die naar schatting ongeveer 207 miljoen ton kolenreserves bevatten.

Het biedingsproces is herhaaldelijk vertraagd. Het DoE stelde de oorspronkelijke biedingsronde in april uit om de voorwaarden te herzien en aan te passen. In augustus diende het een ontwerp-gemeenschappelijke administratieve orden (JAO) in, opgesteld samen met het Departement van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen (DENR), dat richtlijnen wil vaststellen voor het toekennen van contracten met betrekking tot natuurlijke hulpbronnen. Indien aangenomen, zou de JAO de richtlijnen bepalen waaronder contracten met betrekking tot de natuurlijke hulpbronnen van het land worden toegekend.

Een van de voorgestelde bepalingen vereist dat bestaande kolenexploitatie­contracthouders hun activa, apparatuur en faciliteiten bij het aflopen van het contract aan de overheid overdragen. Voor zittende exploitanten bepaalt deze clausule of de opgebouwde activa tijdens de contractperiode bij het bedrijf blijven of naar de staat terugkeren — het punt waarop het geschil draait.

Semirara Mining and Power Corp. (SMPC), dat de grootste kolenmijn van het land in Antique exploiteert onder een contract dat volgend jaar afloopt, heeft beweerd dat het DoE het feitelijk buitensluit van het proces vanwege de bepaling over de overdracht van activa. Met een contract dat volgend jaar afloopt, valt SMPC onder de reikwijdte van de bepaling als de JAO in zijn huidige vorm in werking treedt.

SMPC is een dochteronderneming van DMCI Holdings, Inc., de beursgenoteerde holdingmaatschappij van de Consunji-groep, die belangen heeft in bouw, mijnbouw, energieopwekking, watervoorziening en vastgoed.

DMCI Holdings-voorzitter en chief executive officer Isidro A. Consunji heeft gezegd dat het bedrijf de JAO van de overheid mogelijk voor de rechter zal aanvechten. "Als het ons nadelig beïnvloedt, zullen we het waarschijnlijk moeten aanvechten," aldus Consunji.

SMPC diende eerder een verzoek tot declaratoire toekenning in tegen het DoE, teneinde te voorkomen dat het agentschap een inventaris van de activa opstelt om informatie beschikbaar te maken voor potentiële bieders.

Volgens mevrouw Garin wil het ministerie alle potentiële bieders "een eerlijke kans" geven en tegelijk de voordelen van de kolenreserves van het land maximaliseren. Ze voegde eraan toe dat de overheid binnenlands verbruik van lokaal geproduceerde kolen wil prioriteren om de energie­zekerheid te versterken — een beleid waarbij in de Filippijnen gewonnen kolen voor binnenlands gebruik zou worden bestemd in plaats van voor exportmarkten.

"Door de oorlog (in het Midden-Oosten) wil ik eerder alles wat we binnen Filippijnse grondgebied produceren of winnen hier gebruiken. We kunnen het op dit moment niet veroorloven om kolen te exporteren," aldus Garin.

De belangrijkste ontwikkelingen om in de gaten te houden zijn of de Consunji-groep de gang naar de rechter voortzet, of en wanneer het DoE en DENR het ontwerp van de JAO afronden, en hoe het DoE de uitgestelde veiling voortzet — naast de hangende verzoek tot declaratoire toekenning van SMPC en het aflopen van het contract volgend jaar.

— Sheldeen Joy Talavera, BusinessWorld

Bron: BusinessWorld