Drie Filipijnse senatoren veroordeelden donderdag de presentatoren van de podcast voor mannen Machong Chismisan vanwege opmerkingen gericht aan Joshua Aquino-Salvador, de zoon van Kristina Bernadette C. Aquino, een bekend Filipijnse televisie- en filmpersoonlijkheid, en iemand die op het autismespectrum zit. Zij stelden dat gedrag dat mensen met een beperking discrimineert niet thuishoort in de Filipijnse samenleving of online ruimtes.

De controverse ontstond door een inmiddels verwijderde aflevering waarin Tito P, een van de vijf co-presentatoren van de show, de grap maakte dat Joshua Aquino-Salvador "walang kwenta" (waardeloos) is in vergelijking met zijn broer, James Carlos "Bimby" Aquino Yap, Jr. Autisme is een neurologische ontwikkelingsaandoening die invloed heeft op communicatie, sociale interactie en gedrag, en de senatoren plaatsten de opmerking in het kader van een breder patroon waarbij mensen met een beperking als grapmateriaal worden behandeld.

De senatoren Erwin T. Tulfo, Emmanuel Joel J. Villanueva en Ana Theresia N. Hontiveros-Baraquel noemden de opmerking in afzonderlijke verklaringen beledigend. Alle drie veroordeelden ze de praktijk om de levens en ervaringen van mensen met een beperking tot grapmateriaal te maken.

De heer Villanueva, vader van twee kinderen, zei dat het pijnlijk was te horen hoe een kind met een beperking werd uitgelachen. Hij herinnerde productiebedrijven eraan dat het verwijderen van een aflevering na een controverse niet genoeg is, en wees erop dat duidelijke inhoudsnormen nodig zijn. Digitale platforms moeten ook actie ondernemen tegen discriminerende inhoud, voegde hij eraan toe.

"Ouders, broers en zussen en mantelzorgers besteden jaren aan het bouwen van een wereld die vriendelijker is voor hun dierbaren, en zij zouden niet hoeven toe te kijken hoe die wereld wordt bespot voor kijkcijfers," zei de heer Villanueva.

Tito P heeft inmiddels publiekelijk excuses aangeboden en zei in een verklaring dat hij "contact opneemt met degenen die direct zijn geraakt door de opmerkingen."

Ook op donderdag meldde The Pod Network dat het zijn contract met Machong Chismisan had beëindigd na evaluatie van de aflevering. De beslissing legt verantwoordelijkheid bij het netwerk zelf, terwijl de opmerkingen van de heer Villanueva dezelfde verwachting richten op de digitale platforms via welke dergelijke shows hun publiek bereiken.

"We hebben ons contract met de podcast Machong Chismisan forme beëindigd en verwijderen de show bijgevolg met onmiddellijke ingang van het netwerk," aldus het netwerk in een verklaring gepubliceerd op Instagram. — Francessca S. Abalos, BusinessWorld