Een Filipijnse wetgever riep woensdag op tot een juridisch bindend internationaal verdrag dat multinationalele ondernemingen verantwoordelijk zou houden voor mensenrechten- en arbeidsschendingen, met het argument dat arbeidsrechten en milieubescherming voorrang moeten krijgen boven buitenlandse zakelijke belangen.

Partijvertegenwoordiger Haima "Dadah" Kiram Ismula deed deze oproep in een verklaring die werd uitgegeven tijdens onderhandelingen bij de Verenigde Naties (VN) in Genève. Zij stelde dat bestaande internationale handels- en investeringsakkoorden buitenlandse ondernemingen vaak in staat stellen hun financiële belangen te beschermen, terwijl slachtoffers van zakelijke misstanden moeite hebben om gerechtigheid te verkrijgen.

"Voor de gemiddelde Filipijn is deze strijd bij de VN een kwestie van leven, fatsoenlijk werk en gerechtigheid," zei mevrouw Ismula in het Filipijns.

De wetgever nam deel aan de onderhandelingen over het voorgestelde VN-instrument voor transnational corporations mensenrechten, en vertegenwoordigde daarbij maatschappelijke organisaties, vakbonden en getroffen gemeenschappen via het Global Interparliamentary Network en CETIM, een in Genève gevestigde advocacy-organisatie.

De onderhandelingen vloeien voort uit een proces dat in 2014 begon, toen de VN-Mensenrechtenraad een open intergouvernementele werkgroep instelde om een bindend instrument op te stellen dat betrekking heeft op transnational corporations en andere ondernemingen. Successieve onderhandelingsronden hebben plaatsgevonden in Genève, en een definitief verdrag zou moeten worden overeengekomen door de deelnemende staten voordat het in werking kan treden. Een bindend instrument zou ook van aard verschillen van de VN-Leidende Principes over Bedrijf en Mensenrechten, het niet-bindende kader dat in 2011 werd goedgekeurd en verwachtingen schetste voor staten en bedrijven zonder afdwingbare juridische verplichtingen te creëren.

Mevrouw Ismula bekritiseerde investeerder-staatgeschillenbeslechtingsmechanismen — bepalingen die veel voorkomen in internationale investeringsverdragen — die buitenlandse investeerders in staat stellen claims in te dienen tegen regeringen op grond van bepaalde investeringsakkoorden. Zij waarschuwde dat dergelijke mechanismen regeringen kunnen weerhouden om arbeids- en milieubeschermingsmaatregelen te implementeren.

Volgens de wetgever biedt het huidige internationale systeem ondernemingen sterkere wegen om hun investeringen te beschermen dan die beschikbaar zijn voor werknemers en gemeenschappen die herstel zoeken voor mensenrechtenschendingen.

Zij riep op tot internationale normen die vereisen dat mensenrechtenverplichtingen voorrang krijgen op handels- en investeringsverplichtingen, en drong er bij regeringen op aan te zorgen dat bestaande en toekomstige economische akkoorden voldoen aan bindende mensenrechtenbeschermingen.

— Verslag door Pexcel John Bacon, oorspronkelijk gepubliceerd door BusinessWorld Online