Door Justine Irish D. Tabile, senior verslaggever

De Filippijnse infrastructuuruitgaven kelderden in juni met 34%, doordat strengere validatie-, audit- en documentatievereisten de uitbetalingen vertraagden, aldus het Department of Budget and Management (DBM).

Het laatste DBM-rapport toonde aan dat de infrastructuur- en andere kapitaaluitgaven in juni met 34,1% daalden tot 98 miljard peso, tegenover 148,8 miljard peso een jaar eerder. Maand op maand stegen de infrastructuuruitgaven echter met 22,4% ten opzichte van 80,1 miljard peso in mei.

"De infrastructuuruitbetalingen van het DPWH (Department of Public Works and Highways) werden getroffen door de invoering van versterkte validatie-, audit- en documentatievoorzieningen rond betalingen, die erop gericht zijn te waarborgen dat overheidsgelden uitsluitend worden vrijgegeven voor behoorlijk gedocumenteerde, geverifieerde en conforme infrastructuurwerken", aldus het begrotingsdepartement.

De vertraging van de uitgaven aan openbare werken werd deels gecompenseerd door kapitaaluitgaven onder het Revised Armed Forces of the Philippines Modernization Program, de bouw van schoolgebouwen en door het buitenland gefinancierde spoorwegprojecten, voegde het daaraan toe.

In de eerste zes maanden van het jaar zakten de infrastructuur- en andere kapitaaluitgaven met 40,8% naar 367,4 miljard peso, tegenover 620,2 miljard peso een jaar eerder. Ondanks de jaarlijkse daling lagen de uitgaven in de eerste helft met 15,6 miljard peso, of 4,4%, boven het programma van 351,8 miljard peso.

Het DBM schreef de uitgaven boven het programma toe aan extra vrijgaven van het DPWH voor mobilisatielasten, claims rond recht van doorgang en de vereffening van te betalen rekeningen onder de General Appropriations Act van 2026 en de lopende begroting van 2025.

Het bedrag van 367,4 miljard peso laat infrastructuuruitgaven buiten beschouwing die via subsidies en aandelen naar overheidsbedrijven lopen, evenals overdrachten aan lokale overheden. Inclusief deze componenten daalden de totale infrastructuuruitgaven van de nationale overheid in de eerste helft met 28,1% tot 518,1 miljard peso, tegenover 720,3 miljard peso een jaar eerder — 2,5% onder het programma van 531,6 miljard peso voor die periode.

Openbare bouw is al lang een van de belangrijkste motoren van de Filippijnse bbp-groei, en daarom volgen economen en beleidsmakers de uitbetalingsgegevens op de voet: aanhoudende zwakte in kapitaaluitgaven kan de economische activiteit als geheel belasten, terwijl een herstel de groei kan ondersteunen. De aanscherping van betalingscontroles valt bovendien samen met langlopende overheidsinspanningen om corruptie en spookprojecten in de openbare werken tegen te gaan, waardoor de afweging tussen fiscale discipline en snelle uitvoering een kernkwestie is geworden voor de infrastructuuragenda.

Het DBM zei dat de infrastructuuruitgaven in de tweede helft van het jaar kunnen aantrekken, gedreven door de extra operationele behoeften van het DPWH voor projecten in het hele land. Andere mogelijke motoren zijn vrijgaven voor de Basic Education Facilities van het Department of Education, de farm-to-market-wegen van het Department of Agriculture en projecten onder het moderniseringsprogramma van het leger. Ook de vereffening van te betalen rekeningen voor de door het buitenland gefinancierde spoorwegprojecten van het Department of Transportation kan de uitgaven in de rest van het jaar versnellen, voegde het DBM toe.

Waarnemend begrotingsminister Kim Robert C. De Leon zei echter dat snellere infrastructuuruitgaven niet betekenen dat de overheidscontroles worden versoepeld. "Wij stellen geen enkele versoepeling van de waarborgen voor. Integendeel, wij willen meer waarborgen", zei hij in een verklaring. "Waar wij naar kijken, is hoe wij de uitvoering en inkoop kunnen versnellen. Het probleem liggen niet bij de waarborgen. Wij moeten uitvoeren. Wij moeten beginnen met uitvoeren."

Analisten zeiden dat de overheid de projectuitvoering en uitbetalingen in de tweede helft van het jaar aanzienlijk moet versnellen om het infrastructuurprogramma voor het hele jaar te halen.

"De daling van de infrastructuur- en andere kapitaaluitgaven in juni was vermoedelijk het gevolg van knelpunten in de uitvoering, tragere projectuitvoering, vertragingen bij inkoop en validatie, en de tijdsloop tussen fondsvrijgaven en feitelijke uitbetalingen", aldus hoofdeconoom Ruben Carlo O. Asuncion van Union Bank of the Philippines tegenover BusinessWorld via Viber. "Recente inspanningen om de beoordeling van projecten en complianceprocessen te versterken, hebben mogelijk ook bijgedragen aan tragere uitgaven op korte termijn", voegde hij eraan toe.

Volgens Asuncion blijft het jaardoel haalbaar, maar is het uitdagender geworden en hangt het sterk af van hoe snel overheidsdiensten de projectuitvoering in de komende maanden kunnen versnellen.

"Hoewel infrastructuuruitgaven doorgaans aantrekken in de tweede helft van het jaar, met name in het vierde kwartaal, betekent de forse krimp in de eerste zes maanden dat de overheid een flinke inhaalbeweging in projectuitvoering en uitbetalingen moet maken om het geprogrammeerde bedrag van 931,54 miljard peso tegen het einde van het jaar te halen", zei hij.

Philip Arnold P. Tuaño, voorzitter van het Philippine Institute for Development Studies, zei dat de daling in juni onderdeel leek te zijn van de bredere zwakte in kapitaaluitgaven tijdens de eerste helft van het jaar.

"De daling van de infrastructuuruitgaven in juni lijkt onderdeel van de bredere zwakte in kapitaaluitgaven die we in de eerste helft van het jaar hebben gezien", zei hij donderdag tegenover BusinessWorld. "Het DBM zelf wees eerder al op de tragere uitvoering en voltooiing van projecten, evenals strengere beoordeling en validatie van betalingsclaims."

Tuaño voegde daaraan toe dat de jaar-op-jaarvergelijking moet worden bezien in de context van zowel het uitgavenpatroon van vorig jaar als het fiscale programma van de overheid voor 2026. Hoe snel het DPWH en andere diensten in de komende maanden de achterstanden in de validatie wegwerken, zal bepalen of de inhaalbeweging in de tweede helft waar de overheid op rekent daadwerkelijk plaatsvindt.