SINGAPORE — De Filipijnse Energy Regulatory Commission (ERC) beoordeelt mogelijke maatregelen om consumenten te beschermen tegen stijgende elektriciteitsprijzen, nu de aanhoudende depreciatie van de peso de kosten opdrijft van geïmporteerde brandstof die door de energiecentrales van het land wordt gebruikt.

"We bestuderen nog steeds welke maatregelen we kunnen nemen om de stijging van de opwekkingskosten als gevolg van de depreciatie van de peso te anticiperen", aldus ERC-voorzitter en Chief Executive Officer Francis Saturnino C. Juan woensdag in de marge van de Singapore International Energy Week, de jaarlijkse energiesectorconferentie die in de stadstaat wordt gehouden.

De peso sloot dinsdag op een alleschaal laagterecord van P64,17 tegen de dollar, een daling ten opzichte van het eerdere recordlaagtepunt van P63,95 van een dag eerder, volgens de Bankers Association of the Philippines. De sluiting van dinsdag markeerde het 38ste recordlaagtepunt van de munt dit jaar en het negende in oktober alleen al.

Als netto-importeur van energie is de Filippijnen bijzonder kwetsbaar voor stijgende brandstofkosten wanneer de lokale munt verzwakt, aangezien kolen, aardgas en diesel — belangrijke input voor de energieopwekking — in peso duurder worden. Deze hogere kosten kunnen uiteindelijk worden doorberekend aan elektriciteitsverbruikers via hun maandelijkse rekeningen.

Volgens de heer Juan hebben wetgevers de regulator opgeroepen maatregelen te nemen om de mogelijke impact van de daling van de munt op de elektriciteitstarieven te beperken. Hij wees erop dat de depreciatie niet onmiddellijk zichtbaar zal zijn in de distributietarieven, die worden vastgesteld via een tariefherzieningsproces — de periodieke beoordeling door de regulator van de kosten die een distributiebedrijf mag innen. In plaats daarvan zal de directere impact neerkomen op de opwekkingskosten, die aan consumenten worden doorberekend.

"De meest directe impact van valutaschommelingen zal zitten op de doorberekening van opwekkingskosten, gezien hoe de opwekkingsprijzen zijn gestructureerd", aldus de heer Juan.

Verlichtingsmaatregelen die al van kracht zijn, omvatten het mogelijk maken van gespreide betaling van elektriciteitsrekeningen en het voorkomen van afsluitingen wegens onbetaalde rekeningen, aldus de heer Juan. Deze maatregelen pakken de druk op de rekeningen op korte termijn aan; de reikwijdte van eventuele aanvullende stappen wordt nog door de regulator beoordeeld.

Energiesecretaris Sharon S. Garin heeft aangegeven dat zij met de heer Juan wil overleggen over stappen om de impact van hogere kosten als gevolg van de zwakke peso te verzachten. Het geplande overleg, naast de lopende studie van de ERC, is de meest concrete indicator om in de gaten te houden voor aanwijzingen of het verlichtingsinstrumentarium van de overheid verder gaat dan de installments- en afsluitingsmaatregelen die al bestaan.

"We hebben de oliecrisis. We hebben de valutadepreciatie. We hebben El Niño en de komende zomer", aldus Garin. "Dit is niet de beste tijd om Energiesecretaris te zijn, maar we proberen de impact zo veel mogelijk te beperken." Haar opmerkingen plaatsten de valutadruk in het kader van overlappende uitdagingen, waaronder El Niño — een klimaatpatroon dat doorgaans gepaard gaat met drogere omstandigheden in de Filippijnen — en de komende zomermaanden.

— Sheldeen Joy Talavera, BusinessWorld (bron)