(Deel 2)

In mijn vorige column besprak ik de recente studie van het Philippine Institute for Development Studies (PIDS), "How Energy Secure is the Philippines?", van dr. Adoracion Navarro en haar co-auteurs, gepresenteerd tijdens een policyforum getiteld "Energy Security in the Age of Renewables: Is the Philippines Ready for the Energy Transition?" De studie presenteerde een breder kader om energiezekerheid te meten — een kader dat verder gaat dan de traditionele zorgpunten betaalbaarheid, toegankelijkheid en betrouwbaarheid door zelfvoorzienendheid, weerbaarheid en duurzaamheid toe te voegen. Er werden ook indicatoren en prognoses voorgesteld om de prestaties van het land op deze dimensies te monitoren en beoordelen.

De inzet is aanzienlijk. De Filipijnen zijn al lang sterk afhankelijk van geïmporteerde fossiele brandstoffen — voornamelijk steenkool, dat nog steeds het grootste aandeel van de elektriciteitsopwekking voor zijn rekening neemt — waardoor consumenten worden blootgesteld aan schommelingen in de wereldmarktprijzen. Filipijnse huishoudens en bedrijven betalen bovendien enkele van de hoogste elektriciteitstarieven in Zuidoost-Azië, wat de concurrentiekracht van de lokale industrie voortdurend onder druk zet.

Na de presentatie van de studie gaven vertegenwoordigers van het Department of Energy (DoE), de Energy Regulatory Commission (ERC) en de private sector (First Gen) hun visie op de bevindingen. Over het kader zelf was mening weinig verdeeld. De discussie richtte zich juist op wat elke stakeholder doet om energiezekerheid te versterken, samen met de uitdagingen en afwegingen die daarbij komen kijken.

De reacties vallen uiteen in drie hoofdperspectieven: planning, regulering en industrie.

Planning. Het DoE vatte haar beleids- en programmadoelstellingen samen in het acroniem ARC: Access to Affordable Energy, Reliability and Resiliency, en Clean and Sustainable Energy. Het departement koppelde lopende overheidsinitiatieven aan de hiaten in elke dimensie van energiezekerheid, waarmee het aantoonde dat de overheidsprogramma's het uitgebreide kader al afdekken.

Op het gebied van zelfvoorzienendheid is het DoE toegewijd het investeringskader te verduidelijken, zodat exploratie en ontwikkeling van binnenlandse bronnen aantrekkelijk worden voor investeerders. Op het gebied van betrouwbaarheid wordt het Smart and Green Grid Plan afgerond om een tijdige uitvoering van transmissieprojecten te garanderen die de transitie naar een schone energietoekomst ondersteunen. Op het gebied van weerbaarheid wordt de oprichting van strategische aardoliereserves bestudeerd. Op het gebied van betaalbaarheid worden hervormingen doorgevoerd om concurrentie in de elektriciteitsmarkt te bevorderen, de integratie van hernieuwbare energie te versnellen en de transitie naar schonere mobiliteit te ondersteunen. Op het gebied van toegankelijkheid werd de Microgrid Systems Act van 2022 aangehaald als mechanisme om elektrificatie in onbediende en onderbediende gebieden te versnellen. Op het gebied van duurzaamheid verplicht het DoE zich groene financieringsmechanismen te mainstreamen en schonere energiekeuzes te stimuleren.

Regulering. De ERC benadrukte het nastreven van een transitie tegen minimale kosten, met de nadruk dat elektriciteitsprijzen niet alleen de werkelijke kosten, maar ook de economische efficiëntie moeten weerspiegelen. Aan de aanbodzijde implementeren het DoE en de ERC het Competitive Selection Process voor elektriciteitsleveringsovereenkomsten van distributiebedrijven die de gebonden markt bedienen. Voor hernieuwbare energie blijft het Green Energy Auction Program worden uitgevoerd, waarbij ontwikkelaars van hernieuwbare energie concurreren voor leveringscontracten onder een prijsplafond. Aan de vraagzijde wil de ERC Retail Competition and Open Access verder operationeel maken tot op het niveau van huishoudens.

Industrie. De vertegenwoordiger van First Gen waarschuwde dat een focus die primair op betaalbaarheid ligt te smal is. Het land, zo betoogde hij, heeft mogelijkheden om grotere energie-zelfvoorziening en duurzaamheid na te streven zonder de betrouwbaarheid op te offeren. Geothermische energie blijft bijvoorbeeld ondergewaardeerd, ondanks het feit dat het een van de weinige hernieuwbare bronnen is die continue basislastvermogen kan leveren. De Filipijnen behoren in feite tot de grootste producenten van geothermische energie ter wereld, waardoor het onderbenutten van deze binnenlandse bron des te gevolgenrijker is voor de energiezekerheid. De uitdaging ligt in het wegnemen van de barrières die investeringen blijven ontmoedigen.

Gevraagd wat het land in deze fase nodig heeft, benadrukte de vertegenwoordiger van de industrie het belang van technologieën in evenwicht die beter gebruik kunnen maken van het huidige overaanbod van zonne-energie overdag. Hij wees ook op de noodzaak van meer aandacht voor geografie: hernieuwbare bronnen, vraagcentra en transmissie-infrastructuur zijn ongelijk verdeeld over de archipel, wat zorgvuldige capaciteitsplanning en strategische investeringsbeslissingen vereist. Hoewel de regulering steeds robuuster is geworden, is er volgens hem nog steeds behoefte aan sterkere communicatie, samenwerking en gecoördineerde planning binnen de sector.

Wat suggereren deze discussies dan?

Mijn eerste overdenking keert terug naar de vraag uit mijn vorige column: energiezekerheid waarvoor? Gedurende het hele forum was er brede overeenstemming dat het doel is om energiezekerheid te versterken, en de discussie concentreerde zich dienovereenkomstig op het verbeteren van elk van de dimensies. Er werd echter relatief weinig gesproken over het bredere ontwikkelingsdoel dat energiezekerheid zou moeten dienen.

Gezien de Filipijnse reguleringscontext is dat niet verrassend. Het bestaande institutionele kader van het land weerspiegelt grotendeels de filosofie die gold toen de Electric Power Industry Reform Act (EPIRA) — in 2001 aangenomen om de elektriciteitssector te herstructureren en te privatiseren — werd ingevoerd: stel een efficiënte elektriciteitsmarkt in, trek investeringen aan, verzeker betrouwbare infrastructuur, en ontwikkeling zal grotendeels volgen. Binnen dat paradigma wordt energiezekerheid vanzelfsprekend een doel op zich.

Maar de ontwikkelingsuitdagingen van het land van vandaag zouden die aanname opnieuw ter discussie moeten stellen. De energietransitie zou moeten samengaan met een bredere nationale agenda die het wederopbouwen van de industrie, de ontwikkeling van kritieke mineralen, de uitbreiding van digitale sectoren, de versterking van energie-soevereiniteit en het creëren van betere banen omvat. Deze ambities hebben belangrijke implicaties voor het soort elektriciteitssysteem dat de Filipijnen zouden moeten bouwen. Energieplanning zou daarom niet alleen moeten worden geleid door de verwachte vraag op basis van de huidige economie, maar ook door de vereisten van de economie die het land nastreeft.

Dit leidt tot een tweede overdenking: de rol van de overheid. Zoals ik in mijn vorige column erkende, speelt de overheid een belangrijke rol bij het produceren van informatie als publiek goed — maar informatie is slechts één dimensie van de rol van de staat. Als energiezekerheid wordt begrepen als dienend aan een bredere ontwikkelingsstrategie, dan kan de rol van de overheid niet beperkt blijven tot het faciliteren van markten of het corrigeren van marktfalen. Markten zijn onmisbaar bij het mobiliseren van investeringen, het stimuleren van innovatie en het reageren op prijssignalen. Maar zij kunnen niet bepalen wat het energiesysteem van het land uiteindelijk moet bereiken. Dat is een strategische functie van de overheid.

De overheid moet langetermijndoelstellingen formuleren, investeringen coördineren die geen enkele afzonderlijke actor kan ondernemen, ondersteunende infrastructuur en instituties opbouwen, technologische leercurves ondersteunen en ervoor zorgen dat de energie-investeringen van vandaag de ontwikkelingsdoelen van morgen bevorderen. In die zin maakt de overheid de markten niet slechts beter werkend; zij biedt strategische richting en helpt de evolutie van energiemarkten af te stemmen op de langetermijn-ontwikkelingsdoelstellingen van het land.

Ook de rechtvaardige transitie krijgt een bredere betekenis. Het gaat niet alleen om het verminderen van koolstofemissies terwijl getroffen werknemers en gemeenschappen worden beschermd. Het gaat er ook om te zorgen dat de transitie zelf een motor van ontwikkeling wordt: het opbouwen van binnenlandse industriële capaciteiten, het creëren van productieve werkgelegenheid, het versterken van lokale toeleveringsketens, het bevorderen van technologische leercurves en het verminderen van strategische afhankelijkheid van geïmporteerde brandstoffen en technologieën.

Energiezekerheid, hernieuwbare energie en de rechtvaardige transitie zijn daarmee geen afzonderlijke beleidsagenda's. Ze zijn elkaar wederzijds versterkende onderdelen van een bredere nationale ontwikkelingsstrategie. De uitdaging is niet simpelweg een schoner en veiliger energiesysteem te bouwen, maar er een te bouwen dat de structurele transformatie van de Filipijnse economie adequaat kan ondersteunen.

Nepomuceno Malaluan is medeoprichter en bestuurslid van Action for Economic Reforms en lid van het Industrial Policy Team daarvan.