Door Katherine K. Chan, verslaggever

Het Filipijnse bedrijfssentiment sloeg in juli om naar pessimisme door hernieuwde spanningen in het Midden-Oosten en aanhoudende prijsdruk die zorgwekkend zijn voor bedrijven, zo blijkt uit de meest recente bedrijfverwachtingsenquête (BES) van de Bangko Sentral ng Pilipinas (BSP). Dit driemaandelijkse onderzoek is een van de belangrijkste barometers van de centrale bank voor het bedrijfsvertrouwen en dient als input bij de beoordeling van de economische omstandigheden bij het monetair beleid.

Uit de enquête bleek dat de vertrouwensindex (CI) van Filipijnse bedrijven voor de lopende maand in juli daalde naar -20,3%, een scherpe omkering ten opzichte van de neutrale 0% in juni en het laagste niveau sinds -25,2% in mei. Een negatieve CI betekent dat meer respondenten pessimistisch dan optimistisch zijn.

"Het Filipijnse bedrijfssentiment sloeg in juli 2026 om naar pessimisme te midden van hernieuwde zorgen over spanningen in het Midden-Oosten, hogere olieprijzen en aanhoudende inflatiedruk," aldus de centrale bank in een verklaring op vrijdag.

Bedrijven waren ook minder positief over de komende maanden en het komende jaar. De CI voor oktober daalde naar 3,7%, van 18,8% een maand eerder, doordat het langdurige conflict in het Midden-Oosten, stijgende brandstofkosten en zwak investeurssentiment het vooruitzicht vertroebelden. De CI voor het komende jaar zakte in juli naar 29,4%, van 42,4% in juni, gedrukt door zorgen over de economische sleep van de oorlog in het Midden-Oosten, sombere groeivooruitzichten als gevolg van de energieschok en governancekwesties die het investeursvertrouwen belasten.

De oorlog in het Midden-Oosten, die meer dan zes maanden geleden uitbrak, vertoont geen geloofwaardig teken van een oplossing, aangezien nieuwe aanvallen tussen de Verenigde Staten en Iran recente vredesonderhandelingen hebben doen mislukken. Oorlogsgerichte energieschokken hebben netto-importeurs zoals de Filipijnen geraakt — een economie die sterk afhankelijk is van geïmporteerde brandstof en waar olieprijzen direct doorsijpelen naar transport- en nutsvoorzieningskosten — en de groei is gedurende opeenvolgende kwartalen gedaald naar het laagste niveau sinds de pandemie, terwijl de inflatie hoog blijft.

In het tweede kwartaal noteerde het Filipijnse bruto binnenlands product (bbp) zijn zwakste prestatie sinds de pandemie, met een groeivoet van 2,3%, tegenover 2,8% in het eerste kwartaal en 5,4% een jaar eerder. Daarmee kwam de groei in de eerste helft van het jaar uit op 2,6%, ruim onder het overheidsdoel van 3,5%-4,5% voor het hele jaar.

De inflatie bedroeg gemiddeld 5,2% tot en met augustus, waarbij het hoofdstatistische cijfer zes opeenvolgende maanden boven de 3%-doelstelling van de BSP bleef — de periode sinds het uitbreken van de oorlog in het Midden-Oosten. De BSP streeft naar een inflatie binnen een band van 2%-4%, dus verwachtingen van een overschrijding zouden de centrale bank onder druk houden om het beleid strak te houden, ook als de groei vertraagt.

Tegen deze macro-economische achtergrond en aanhoudende onzekerheid verwachten lokale bedrijven dat de inflatie in het komende jaar het plafond van 4% van de BSP zal overschrijden. Zij zien de inflatie over de komende 12 maanden op 5,6%, onveranderd ten opzichte van juni, aangezien ten minste één op de vijf bedrijven verdere olieprijsstijgingen verwacht en zorgen uit over de onzekere afloop van de oorlog in het Midden-Oosten.

Strakkere omstandigheden in het verschiet

Lokale bedrijven bereiden zich bovendien voor op strakkere financiële omstandigheden en strengere toegang tot krediet in de komende maanden. Uit de BES bleek dat de financiële toestandsindex van bedrijven — die de algemene kaspositie van een bedrijf weerspiegelt, waaronder de hoeveelheid kas en andere kasmiddelen en de terugbetalingsvoorwaarden van leningen — negatiever werd op -31,4% in juli, van -26,8% in juni.

Ook de krediettoegangsindex, die verwijst naar de externe omgeving van het bedrijf, zoals de beschikbaarheid van krediet in het bankwezen en andere financiële instellingen, verslechterde naar -7%, van -5,7%.

De gemiddelde capaciteitsbenutting van bedrijven in de industrie en bouw daalde eveneens licht naar 68,6%, van 73,9% in juni.

"De belangrijkste belemmeringen voor bedrijven waren felle binnenlandse concurrentie, onvoldoende vraag (en) hoge rentetarieven," aldus de centrale bank in haar rapport.

Wat betreft werving toonden bedrijven op korte termijn meer bereidheid om personeel aan te nemen, maar waren zij somber over het komende jaar. De index voor de arbeidsmarktvooruitzichten verbeterde voor de komende drie maanden naar 11%, van 1,8% in juni, maar verslechterde voor de komende 12 maanden naar 9%, van 20,2%.

Uit de enquete bleek verder dat 13,6% van de lokale bedrijven van plan is in oktober uit te breiden, tegenover 20,4% een maand eerder, terwijl het aandeel bedrijven dat openstaat voor uitbreiding in het komende jaar steeg naar 20,8%, van 18,7%.

"In de komende 12 maanden gaven minder bedrijven aan van plan te zijn extra werknemers aan te nemen, te midden van verwachtingen van zwakkere groei en verhoogde inflatie," aldus de BSP. "Niettemin meldden bedrijven in de industriële sector nog steeds plannen om hun activiteiten volgend jaar uit te breiden."

De centrale bank ondervroeg van 7 tot en met 31 juli 506 bedrijven landelijk, bestaande uit 193 bedrijven uit de National Capital Region (NCR) en 313 bedrijven daarbuiten.