Philippine Airlines (PAL) heeft na een onderbreking van 38 jaar de nonstopdienst tussen Manilla en Chicago hervat en voegt daarmee een driemaal per week bediende verbinding toe aan het Amerikaanse Midwesten, nu de nationale luchtvaartmaatschappij haar Noord-Amerikaanse netwerk uitbreidt.

De dienst ging op 9 november van start, met vertrekken op elke maandag, woensdag en vrijdag, aldus de luchtvaartmaatschappij in een verklaring die woensdag werd uitgegeven.

Chicago wordt daarmee de achtste bestemming van PAL in de Verenigde Staten en de bijbehorende gebieden, naast Honolulu, Los Angeles, San Francisco, Seattle, New York, Guam en Saipan. De toevoeging maakt van Chicago de eerste toegangspoort van de maatschappij in het Amerikaanse Midwesten, als uitbreiding van een netwerk dat verder de westkust, Hawaï, de oostkust en de Amerikaanse gebieden in de westelijke Stille Oceaan omvat.

"Voor Philippine Airlines is dit een strategische aanvulling op ons Noord-Amerikaanse netwerk. Het breidt onze aanwezigheid uit naar het Midwesten en biedt gemakkelijker toegang tot een van de grootste regionale economieën van de Verenigde Staten", zei PAL-executive vice-president en chief operating officer Carlos Luis L. Fernandez.

De nieuwe route verbindt Ninoy Aquino International Airport in Manilla met Chicago O'Hare International Airport en biedt reizigers een nonstopoptie tussen de Filipijnen en het Amerikaanse Midwesten. PAL bediende de stad voor het laatst van november 1985 tot april 1988.

"We weten dat veel Filipino's en Filipino-Amerikanen in Chicago, Illinois en omliggende staten al lang hebben uitgekeken naar een directe en comfortabelere verbinding met de Filipijnen. We zijn er trots op dit eindelijk mogelijk te maken", zei de heer Fernandez.

Volgens de luchtvaartmaatschappij is de dienst bedoeld om de connectiviteit voor passagiers tussen de Filipijnen en Chicago en omliggende staten te verbeteren, waarbij het Midwesten een directe verbinding krijgt met de Manilla-hub van de maatschappij voor vervolgtrajecten.

De lancering van de route valt samen met de recente bekendmaking van het beursgenoteerde moederbedrijf PAL Holdings, Inc. van een toerekenbaar nettoverlies van P8,06 miljard over het derde kwartaal, een ommekeer ten opzichte van de winst van P1,37 miljard in dezelfde periode een jaar eerder, doordat hogere brandstofkosten en bedrijfskosten op de resultaten drukten. De bruto-omzet steeg in het derde kwartaal met 8,2% naar P46,15 miljard, tegen P42,67 miljard een jaar eerder, terwijl de bruto-kosten met 30,3% toenamen naar P52,37 miljard, vanaf P40,19 miljard. Het Chicago-debuut voegt netwerkcapaciteit toe op een moment dat de kosten sneller groeien dan de omzet, een kloof waaruit de nieuwste resultaten van de nationale luchtvaartmaatschappij bleek.

Aandelen in PAL Holdings daalden woensdag vier centavos, of 0,93%, en sloten op P4,27 per stuk op de lokale beurs. — Ashley Erika O. Jose