Hier zijn enkele cijfers en feiten over het overheidsuitgavenprogramma van de Filipijnen voor volgend jaar, zoals opgenomen in het door de regering voorgestelde National Expenditure Program, waarover het Congres tijdens hoorzittingen zal beraadslagen voordat de 2027 General Appropriations Act wordt aangenomen.

1. Het Department of Education (DepEd) staat opnieuw op de eerste plaats onder de agentschappen en departementen wat budget betreft. Het heeft dit jaar een geprogrammeerd budget van P1 biljoen en in 2027 P976 miljard. Deze rangschikking is in lijn met de grondwettelijke bepaling die de staat opdraagt onderwijs de hoogste budgettaire prioriteit te geven.

2. Het Department of Public Works and Highways staat opnieuw op de tweede plaats. Het bekleedde de toppositie van 2021 tot 2025, daarna barstte het corruptieschandaal rond flood control los, en werd het budget in 2026 gehalveerd.

3. Het Department of National Defense blijft op de derde plaats met P379 miljard in 2027, inclusief P50 miljard voor de modernisering van de Armed Forces of the Philippines.

4. Het Department of Health staat op de zesde plaats, maar als het budget van PhilHealth wordt meegerekend, zou het op de vierde plaats komen met P345 miljard in 2027, bestaande uit P271 miljard plus P74 miljard. De toewijzing van PhilHealth dekt grotendeels premiesubsidies voor indirecte bijdragers zoals arme huishoudens en senioren onder de Universal Health Care Act van 2019.

5. Publiek tertiair onderwijs, state universities and colleges (SUCs) en de Commission on Higher Education zouden een hoger budget hebben dan het Department of Agriculture, met P176 miljard in 2027, bestaande uit P141 miljard plus P35 miljard.

6. Budgetary Support to Government Corporations (BSGC), dat verwijst naar subsidies aan staatsbedrijven, blijft hoog met P275 miljard dit jaar, maar zal naar verwachting volgend jaar dalen tot P192 miljard.

7. Onder de speciale en automatische begrotingsfondsen is de Allocation to Local Government Units (LGUs) het grootst met P1.5 biljoen in 2027, waarvan P1.3 biljoen de National Tax Allotment (NTA) is. De omvang van de NTA weerspiegelt de Mandanas-uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2018, die de grondslag van nationale belastingen voor de berekening van het aandeel van LGU's uitbreidde met douanerechten; deze verandering werd voor het eerst toegepast in de begroting van 2022.

8. De rentebetalingen hebben de snelste groei laten zien. Ze verdubbelden van P361 miljard in 2019 tot P763 miljard in 2024 en zullen in 2027 verdrievoudigen tot een geprojecteerde P1.1 biljoen. De geprogrammeerde rentebetaling dit jaar is P950 miljard, maar die zal waarschijnlijk rond P970 miljard uitkomen omdat er van januari tot juni al P483.7 miljard was uitgegeven. Dit traject volgt de leningen uit de pandemieperiode die de schuld van de nationale overheid in recente jaren tot boven 60% van het bbp hebben gebracht, van net onder 40% in 2019, en rentebetalingen worden automatisch toegewezen, zodat daarover geen jaarlijkse wetgevende actie nodig is.

9. Het Pension and Gratuity Fund (PGF), ter waarde van P180 miljard, omvat het pensioen voor militair en uniform personeel (MUP). Dit personeel heeft tijdens de actieve dienst niets bijgedragen aan hun toekomstige pensioen, in tegenstelling tot overheidsartsen, leraren, juristen, landbouwkundigen, ingenieurs en ander burgerlijk personeel. Burgerlijke overheidswerknemers vallen onder het Government Service Insurance System, waarbij hun pensioenen deels worden gefinancierd uit bijdragen die door werknemer en werkgever worden gedeeld, terwijl MUP-pensioenen rechtstreeks uit jaarlijkse begrotingsmiddelen worden betaald.

10. De totale begroting zal in acht jaar zijn verdubbeld, van P3.6 biljoen in 2019 naar P7.2 biljoen in 2027, volgens de tabel.

In verband met de grote toewijzing aan de onderwijssector sprak Executive Secretary Ralph G. Recto vorige week, op 17 aug., voor een honderdtal Presidential Scholars in Dumaguete City. Er zijn naar schatting 200,000 Presidential Scholars in het hele land, en zij ontvangen jaarlijks ongeveer P20,000 aan steun.

De heer Recto verwees naar zijn grootvader, de staatsman senator Claro M. Recto, die hard werkte aan zijn studie en daardoor niet alleen zichzelf, maar ook zijn familie en toekomstige generaties verbeterde. Hij zei ook dat meer dan P1 biljoen aan publieke uitgaven voor onderwijs ten goede komt aan ongeveer 30 miljoen studenten in het hele land: circa 25 miljoen in kleuter- tot en met middelbaar onderwijs, en nog eens vijf miljoen in SUCs en de Technical Education and Skills Development Authority, of TESDA.

Ik vind dat het budget van de SUCs moet worden beheerst of begrensd op P120 miljard per jaar of minder. Omdat het aantal en de omvang van door LGU's beheerde universiteiten en hogescholen (LUCs) toenemen — LUCs worden in stand gehouden door LGU's onder de Local Government Code, terwijl SUCs hun financiering uit de nationale begroting halen — is er in sommige grote steden sprake van duplicatie tussen SUCs en LUCs, wat particuliere universiteiten in het gebied soms onder druk zet.

De BSGC zou ook moeten dalen. Staatsbedrijven zouden geld aan de schatkist moeten afdragen, niet via jaarlijkse subsidies geld daaruit moeten onttrekken. Voorbeelden van overheidsbedrijven die hiervoor in aanmerking komen zijn de National Irrigation Administration, de Power Sector Assets and Liabilities Management Corp. — opgericht onder de Electric Power Industry Reform Act van 2001 om schulden van National Power Corp. over te nemen — en de National Electrification Administration.

De PGF, met name het MUP-pensioen, zou ingrijpend moeten worden hervormd om de belastingbetaler te ontlasten. Actief personeel zou moeten bijdragen aan het pensioenfonds, en de indexeringsbepaling zou moeten verdwijnen. Volgens die bepaling is het maandelijkse pensioen van gepensioneerden die de dienst vele jaren geleden verlieten niet gebaseerd op hun laatste salaris, maar op het salaris van huidig personeel met een vergelijkbare rang. De salarissen van leden van de krijgsmacht en de nationale politie zijn sinds ongeveer 2018 waarschijnlijk verdrievoudigd. Het motto van de MUP, “to serve and protect”, zou moeten verwijzen naar de belastingbetalers, niet naar henzelf en hun pensioen.

Begrotingsconsolidatie is moeilijk wanneer de uitgaven consequent de inkomsten overtreffen, ongeacht de belastingmaatregelen die worden ingevoerd. Er zullen ergens uitgaven moeten worden verlaagd, naast grootschalige privatisering van bepaalde overheidsactiva en -bedrijven.

Bienvenido S. Oplas, Jr. is president van Bienvenido S. Oplas, Jr. Research Consultancy Services en Minimal Government Thinkers. Hij is international fellow van de Tholos Foundation.

minimalgovernment @gmail.com