Peter Gray's nieuwe boek 'Restoring Childhood' zet vraagtekens bij het verband tussen sociale media en de achteruitgang van de mentale gezondheid van tieners
Belangrijkste punten
- •Peter Gray's nieuwe boek stelt dat uitgebreid onderzoek de theorie niet ondersteunt dat smartphones en sociale media belangrijke oorzaken zijn van de achteruitgang in de mentale gezondheid van tieners na 2010.
- •Gray beschrijft een bijna-consensus onder vooraanstaande onderzoekers dat digitale technologie zowel gunstige als schadelijke effecten heeft op adolescenten, die op populatieniveau grotendeels tegen elkaar wegvallen.
- •Historisch bewijs in het boek laat zien dat de druk onder tieners rond 1990 piekte, decennia vóór de komst van smartphones, wat de sociale-mediathese bemoeilijkt.
- •Gray schrijft de verslechtering van het welzijn van jongeren vooral toe aan de al decennialang afnemende ruimte voor vrij spelen en de toename van door volwassenen aangestuurde, hoge-drukschoolsituaties.
- •Het boek positioneert zich rechtstreeks tegenover Jonathan Haidts invloedrijke werk uit 2024, "The Anxious Generation", dat stelt dat sociale media een primaire oorzaak zijn van de crisis in de mentale gezondheid van jongeren.
Peter Gray, hoogleraar psychologieonderzoek aan Boston College, bekend om zijn werk over de rol van spel in de ontwikkeling van kinderen en zijn pleidooi voor zelfgestuurd onderwijs, heeft een nieuw boek gepubliceerd met de titel Restoring Childhood: How to Set Kids Free in the Age of Anxiety. Het boek presenteert een omvattende filosofie van opvoeding en fungeert volgens de auteur als tegengif tegen de huidige paniek over sociale media. Die paniek heeft wereldwijd al geleid tot concrete beleidsmaatregelen, waaronder de discussies over de U.S. Kids Online Safety Act, wetten op deelstaatsniveau voor leeftijdsverificatie en de Australische wetgeving uit 2024 die toegang tot sociale media beperkt voor gebruikers onder 16.
In het boek put Gray uit uitgebreid onderzoek naar smartphones, sociale media en de mentale gezondheid van adolescenten. Hij identificeert wat hij beschouwt als een bijna-consensus onder wetenschappers die zich het meest in dit vakgebied hebben verdiept, samengevat in drie conclusies:
- Uitgebreid onderzoek weerlegt de theorie dat smartphones en sociale media verantwoordelijk zijn voor een betekenisvol deel van de achteruitgang in de mentale gezondheid van tieners die na 2010 werd waargenomen.
- Smartphones en sociale media kunnen zowel gunstige als schadelijke effecten hebben op de mentale gezondheid van tieners, die bij het middelen over populaties grotendeels tegen elkaar wegvallen.
- Toekomstig onderzoek zou zich moeten richten op een beter begrip van hoe tieners deze hulpmiddelen gebruiken en hoe zij kunnen worden geholpen de voordelen te maximaliseren en de schade te beperken.
Dit perspectief plaatst Gray naast onderzoekers zoals Amy Orben en Andrew Przybylski van het Oxford Internet Institute, wier grootschalige analyses slechts verwaarloosbare verbanden hebben gevonden tussen het gebruik van digitale technologie en het welzijn van adolescenten. Tegelijkertijd zet het hem rechtstreeks tegenover wetenschappers zoals Jonathan Haidt, wiens boek uit 2024, The Anxious Generation, betoogt dat sociale media en een op telefoons gebaseerde jeugd de belangrijkste oorzaken zijn van de crisis in de mentale gezondheid van jongeren en dat boek heeft sterk invloed gehad op de publieke opinie en wetgevende agenda's.
Gray wijst ook op bredere historische en geografische gegevens die de hypothese over sociale media compliceren. Het lijden onder tieners, gemeten aan de hand van meerdere indicatoren, bereikte rond 1990 een piek — ruim vóór het ontstaan van smartphones of sociale-mediaplatforms. Bovendien daalden de zelfmoordcijfers onder Europese tieners in dezelfde periode waarin die in de Verenigde Staten stegen, ondanks dat beide populaties vergelijkbare toegang tot digitale technologie hadden. Volgens Gray wijzen deze patronen op andere verklarende factoren, waaronder de al decennialang afnemende ruimte voor vrij spelen en de groei van door volwassenen aangestuurde, prestatiegerichte schoolsituaties.
Het boek wordt aanbevolen voor lezers die op zoek zijn naar een toegankelijke maar inhoudelijke behandeling van deze kwesties. Het is verkrijgbaar via Amazon.
Bron: Marginal Revolution
