Pete Hegseth wijst de toenemende oproepen tot zijn afzetting van de hand, terwijl de speculatie over de politieke toekomst van de defensieminister toeneemt. In ABC's "The View" suggereerde co-host Joy Behar dat Hegseth in de voetsporen van president Donald Trump zou kunnen treden door verkiesbaarheid te zoeken — en dat hij uiteindelijk wellicht zelf een kans op het presidentschap wil.

"Mijn bronnen vertellen mij ook, mijn spionnen", plaisierde Behar, om er vervolgens aan toe te voegen: "dat hij een kandidatuur voor het presidentschap, of een senaatszetel in Tennessee, onderzoekt. Hegseth." Haar co-hosts zuchtten bij deze onthulling.

Eerder in het gesprek stelde Behar dat Hegseth alles doet om afstand te creëren tussen zichzelf en Trump, en tussen zichzelf en verantwoordelijkheid voor zijn controversiële besluitvorming. Ze verwees naar de eigen woorden van de minister tijdens zijn persbriefing als reactie op de impeachmentartikelen, waarin de Amerikaanse minister van Defensie de aanklachten wegwuifde als een "politiek spektakel". Volgens Behar is er voortdurende innerlijke strijd tussen Trump en zijn team.

"Hij gooit Trump onder de bus, maar doet dat op een zeer subtiele manier. Er is geen loyaliteit tussen Trump en zijn mensen. Het werkt dus in beide richtingen", aldus Behar. "Hij zei: 'Ik leidde de kartels. Elk daarvan was een legitieme operatie, bevolen door de opperbevelhebber, daarna bevolen door mijzelf.' Hij noemde de Irak-oorlog een 'historische gebeurtenis die alleen mogelijk was dankzij een moedige opperbevelhebber'. Hij beweerde: 'Amerikanen staan in de rij om te dienen in president Trumps Departement van Oorlog.' Dus hij zegt dat hij alleen maar bevelen opvolgde. Dat hebben we eerder gehoord."

Voorlopig zweert Trump Hegseth te blijven steunen. Nadat de afzettende afgevaardigde Thomas Massie (R-Ky.) acht impeachmentartikelen tegen hem had ingediend, gaf de president het Pentagon-hoofd een "A" plus voor zijn werk. "Pete Hegseth krijgt een 'A' PLUS, PLUS, PLUS voor zijn verdediging tegen een chagrijnige, boze, verslagen voormalig afgevaardigde, Thomas Massie, een TOTAL LOSER", schreef Trump op Truth Social dinsdag. In een aparte post noemde Trump de persconferentie "geweldig werk van Pete Hegseth — EEN MOET ZIEN". Volgens de Grondwet volgt een impeachment van een kabinetslid hetzelfde proces als voor presidenten: een eenvoudige meerderheid in het Huis voor afzetting, gevolgd door een rechtszaak in de Senaat waarin verwijdering uit functie twee derde van de stemmen vereist.

Trump steunt Hegseth publiekelijk, maar volgens bronnen is zijn privéhouding precies omgekeerd. Hij zou zijn adviseurs en bondgenoten hebben gevraagd naar de standing van de defensieminister, eerder berichtte The Hill. Juist dat verschil tussen de publieke lof van de president en zijn geruchten privé-vragen zorgt ervoor dat zowel Hegseths positie in het kabinet als de kansen van Massies impeachmentpoging een open vraag blijven.

Tijdens zijn persbriefing bestempelde Hegseth de impeachmentartikelen als een "klucht" en een "stunt", en zei: "In de 250 jaar van onze Amerikaanse republiek is er nog nooit een minister van Oorlog of minister van Defensie afgezet wegens het uitvoeren van legitieme militaire operaties, en in ons geval nog succesvolle bovendien." Hij beschuldigde Massie er ook van hem af te willen zetten wegens beleidsverschillen en noemde de poging een "persoonlijk manifest gedreven door ego en wrok", en voegde eraan toe: "Dat is wat het is. Beleidsverschillen, geen hoge misdaden, geen misdrijven, geen verraad, geen omkoperij, niet de soorten overtredingen die de oprichters voor ogen hadden toen ze het impeachment-clausule schreven."