Nu Amerikanen nog altijd de druk voelen van de hoge kosten voor wonen, voedsel en energie, is betaalbaarheid uitgegroeid tot een bepalend thema in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november, waarbij beide partijen onder druk staan om kiezers te laten zien dat zij de kosten van levensonderhoud kunnen verlagen. Een nieuw rapport van de conservatieve groepering die is opgericht door voormalig vicepresident Mike Pence presenteert nu een eigen recept, met 10 voorstellen om kosten te verlagen door bureaucratie aan banden te leggen en de productie in de hele economie te stimuleren.

"Ja, er is een crisis van onbetaalbaarheid, en dat is de schuld van de overheid," zei Richard Stern, vicepresident van het Plymouth Institute for Free Enterprise bij Advancing American Freedom (AAF), tegen Fox News Digital.

Dat argument vormt de kern van het rapport, "10 Ways to Improve Affordability Now Across 10 Levels of the Economy", dat betaalbaarheid "het nr. 1-thema waar het Amerikaanse volk voor staat" noemt en zich richt op kosten op het gebied van onder meer huisvesting, energie en ondernemerschap. Advancing American Freedom, dat Pence in 2021 oprichtte na zijn vertrek uit het ambt, is zijn belangrijkste platform gebleven voor het uitdragen van het beleid van de regering-Trump-Pence.

De voorstellen in het rapport lopen uiteen van het versoepelen van bestemmingsplanbeperkingen en het verruimen van de toegang tot olie en gas tot het herzien van de voorwaarden voor Social Security en SNAP, wat deels aansluit bij de agenda voor de tweede ambtstermijn van president Donald Trump. Social Security is in het bijzonder teruggekeerd naar het middelpunt van de begrotingsdebatten: de beheerders van het programma voorspellen dat de gecombineerde trustfondsen rond het midden van de jaren dertig zullen opraken als het Congres geen actie onderneemt. Het conservatieve plan wijkt echter op twee cruciale thema's die direct in de portemonnee voelbaar zijn af van Trump: tarieven en creditcardrente. Wat betreft het laatste heeft Trump laten doorschemeren de creditcardrente op ongeveer 10 procent te willen plafonderen.

Op het gebied van handel stelt het rapport dat Trumps verstrekkende tarieven een prijs hebben voor Amerikaanse consumenten en de bredere economie: ze drijven de prijzen op, zetten de bondgenootschappen van de VS onder druk en hebben geleid tot bijna 900.000 banen minder dan verwacht. De auteurs bij AAF pleiten ervoor meer tariefbevoegdheid terug te leggen bij het Congres, waar de Grondwet oorspronkelijk de bevoegdheid om heffingen te heffen heeft gelegd en waar sommige wetgevers van beide partijen wetgeving hebben gesteund die goedkeuring door het Congres voor nieuwe tarieven zou vereisen.

Toch, hoewel het rapport een somber beeld schetst van het bredere economische effect van de tarieven, hebben de heffingen een flinke meevaller opgeleverd voor Washington. Alleen al in januari bedroegen ze 30,4 miljard dollar, een stijging van ongeveer 242 procent ten opzichte van 8,9 miljard dollar een jaar eerder, volgens cijfers van het Amerikaanse ministerie van Financiën (Treasury).

Op het gebied van huisvesting wijst het rapport bestemmingsplanbeperkingen aan als oorzaak van het feit dat gezinnen verder van hun werk komen te wonen en dat het voor jongere Amerikanen moeilijker wordt om een woning te kopen. Die kosten kunnen aanzienlijk zijn: de National Association of Home Builders schat dat overheidsregelgeving ongeveer 26 procent van de prijs van een nieuwe eengezinswoning uitmaakt. Het versoepelen van bestemmingsplanregels voor eengezinswoningen heeft de afgelopen jaren steun gekregen over partijgrenzen heen, waarbij steden zoals Minneapolis en staten waaronder Californië hervormingen in die richting hebben doorgevoerd.

Om het probleem aan te pakken, beveelt het rapport aan de lokale bestemmingsplanbeperkingen in te perken, de goedkeuring van projecten die aan de bestaande regels voldoen te versnellen en circa 50 miljard dollar aan jaarlijkse federale woningbouwsteun te koppelen aan bestemmingsplanhervormingen.

Op het gebied van energie pleit het voorstel voor meer concessies voor olie- en gaswinning en het verwerpen van frackingverboden op staatsniveau. Stern betoogde dat een grotere binnenlandse productie de kosten in de hele economie kan verlagen, omdat energie "elk goed dat we vervoeren, elke dienst die wordt verleend" raakt.

Stern waarschuwde ook dat economische frustratie Amerikanen tegen elkaar kan opzetten, richting "elkaar zien als de vijand, en dat is wat socialisme is".

"Ik hoop dat mensen hieruit meenemen dat het niet de bedrijven zijn die het probleem vormen," zei hij. "Het zijn niet de ondernemers. Het zijn niet andere Amerikanen. Het is de overheid."

Bron: Fox Business