MANILA — De Philippine Chamber of Commerce and Industry (PCCI) roept de overheid op om in te grijpen en bedrijven te helpen omgaan met krimpende winstmarges als gevolg van stijgende bedrijfskosten en een zwakkere peso, met de waarschuwing dat de uitdagende bedrijfsomstandigheden waarschijnlijk tot 2027 zullen aanhouden.

"Voor Filipijnse bedrijven worden de marges nu steeds dunner, omdat zij de hoge kosten absorberen," aldus PCCI-voorzitter Ferdinand A. Ferrer vorige week tegen verslaggevers.

Volgens de heer Ferrer, die tevens voorzitter en chief executive officer is van de EMS Group of Companies, heeft de zwakte van de peso in combinatie met hogere kosten voor voedsel, brandstof en transport de lokale bedrijven onder extra druk gezet. Een zwakkere peso maakt geïmporteerde goederen en grondstoffen in peso's duurder, waardoor de daling van de valuta rechtstreeks in die kostenposten doorwerkt. Hij wees bovendien op de mogelijke impact van El Niño — een terugkerend klimaatpatroon dat vaak gepaard gaat met drogere omstandigheden — op de elektriciteitskosten, een zorg die volgens hem vooral fabrikanten zwaar raakt.

"In onze fabriek bereiden we ons bijvoorbeeld voor op stijgende elektriciteits- en energiekosten om een temperatuur te handhaven waarbij mensen kunnen werken," zei hij.

De ondernemingsorganisatie verwacht dat de omstandigheden tot 2027 moeilijk zullen blijven, wat de roep om overheidsmaatregelen onderstreept om bedrijven te helpen de escalerende kosten te beheersen.

"Natuurlijk doen al deze industrieën zelf hun best om overeind te blijven of competitief te blijven," zei de heer Ferrer. "Maar nu is ingrijpen van de nationale regering echt nodig, of het nu via de valuta is, via energie, via alles."

Een sterkere peso zou bedrijven die van invoer afhankelijk zijn helpen de kosten onder controle te houden, merkte hij op, en hij noemde een wisselkoers van rond P58 per Amerikaanse dollar gunstig voor lokale bedrijven. "We moeten de peso misschien terugbrengen naar een stabielere wisselkoers. Hopelijk tot nu toe, maar rond P58 zou goed voor ons zijn," zei hij.

De peso sloot op vrijdag iets zwakker op P63,055 tegenover de dollar. Die slotkoers laat de valuta ruwweg vijf peso boven het niveau dat de heer Ferrer als gunstig omschreef, een kloof die de afstand meet tussen de huidige omstandigheden en de verlichting waar lokale bedrijven om vragen.

Ondanks de toenemende kostendruk zei de heer Ferrer dat bedrijven optimistisch blijven over de consumentbesteding tijdens het kerstseizoen. "Wat de uitdagingen ook [zijn,] we vieren Kerstmis altijd positief," zei hij. "Daarna slaat de realiteit weer toe bij elke Filipijn of ondernemer."

Naast directe overheidssteun riep de heer Ferrer op tot een langetermijninspanning om de binnenlandse toeleveringsketens te versterken en de afhankelijkheid van het land van geïmporteerde grondstoffen te verminderen. "Een langetermijnoplossing is er echt serieus over praten hoe onze toeleveringsketen eruitziet. Laten we kijken naar de grondstoffen die hier ontwikkeld kunnen worden om onze industrieën en onze behoeften te voorzien," zei hij. Samen schetsen de korte-termijnverzoeken over valuta en energie en het langetermijnvoorstel voor toeleveringsketens de specifieke hefbomen die de heer Ferrer aanwees nu Filipijnse bedrijven door een kostendruk navigeren die de organisatie tot 2027 verwacht aan te houden.

Verslaggeving door Beatriz Marie D. Cruz, oorspronkelijk gepubliceerd door BusinessWorld.