Filmstudio Paramount heeft maandag ingestemd met een schikking in een antitrustzaak aangespannen door 12 staten, waarmee de laatste grote hindernis voor de overname van $81 miljard van Warner Bros. Discovery is genomen — een deal die het landschap van de filmindustrie zou transformeren door de film-, televisie- en nieuwsactiviteiten van Paramount en Warner Bros. Discovery onder één gemeenschappelijk eigenaar te brengen.

De schikking, die nog steeds goedkeuring van een rechter vereist, legt Paramount een reeks voorwaarden op, waaronder een vijfjarenplan voor filmproductie en een investering van $1,5 miljard in binnenlandse films. Die juridische toetsing is de volgende mijlpaal om in de gaten te houden. Enkele van de centrale verplichtingen — de filmdoelstellingen en de kabelzenderonderhandelingen — lopen over een periode van vijf jaar, waardoor de schikking een duidelijk gedefinieerd nalevingstijdvak krijgt dat ver voorbij de afronding van de deal reikt.

De procureurs-generaal van de staten zeiden dat de overeenkomst investeringen in binnenlandse filmproductie garandeert en bescherming voor werknemers omvat. Analisten betogen echter dat de deal waarschijnlijk de concurrentie in de sector verminderen en zal leiden tot hogere prijzen voor consumenten — een spanning die door elke specifieke voorwaarde van de schikking loopt.

“Ik bekijk dit vanuit het standpunt van de consument, en overweldigend veel consumenten maken zich zorgen over prijverhogingen en bereiden zich daarop voor,” zei Mike Proulx, researchdirector bij Forrester. “Ze geven minder om de bioscoopreleases en enkele andere industriële voorwaarden. Wat hen bezighoudt, is hoe dit hun portemonnee raakt.”

Hier is een nadere blik op de belangrijkste voorwaarden waarmee Paramount in de schikking akkoord is gegaan:

Verplichtingen voor binnenlandse filmproductie

• Paramount zal $1,5 miljard uitgeven over vijf jaar — $300 miljoen per jaar — bovenop wat het in 2025 uitgaf aan binnenlandse opnames. Volgens de procureurs-generaal van de staten bevindt momenteel slechts ongeveer 5% van de productie van Paramount zich in de VS.
• Het bedrijf zal een vijfjarig fonds van $25 miljoen oprichten voor de aankoop van onafhankelijke films.
• Paramount heeft afgesproken 30 films per jaar te maken in de eerste twee jaar en 32 films per jaar in de daaropvolgende drie jaar.
• Het zal elk jaar minimaal vier onafhankelijke films uitbrengen.

Deze verplichtingen sluiten aan bij plannen die voorzitter en CEO van Paramount, David Ellison, eerder heeft uiteengezet om de filmlijf van het gecombineerde bedrijf uit te breiden naar meer dan 30 films per jaar — en in tegenstelling tot een gestelde ambitie zijn ze nu gekoppeld aan de handhavingsvoorwaarden hieronder.

Boetes bij tekortschieten

De overeenkomst omvat handhavingsmechanismen: als Paramount er niet in slaagt het vereiste aantal films te produceren, wordt het bedrijf gedwongen Miramax Studios te verkopen en $30 miljoen te betalen aan gezondheidszorg- en pensioenfondsen die verbonden zijn aan vakbonden. Met andere woorden, de productiedoelstellingen zijn geen loutere ambitie: het missen ervan brengt een desinvestering en een geldelijke betaling met zich mee.

Bepalingen voor het personeel

Paramount heeft gezegd te zoeken naar manieren om zo'n $6 miljard te besparen via ontslagen in “dubbele functies” zodra de deal doorgaat. Op grond van de schikking zal het bedrijf een arbeidsmarktfonds van $47,5 miljoen oprichten voor opleiding en loopbaanontwikkel van ontslagen werknemers. Paramount heeft ook afgesproken eerder vastgestelde cao's te respecteren en te onderhandelen in good faith met vakbonden.

Dit zijn de “beschermingen voor werknemers” waarnaar de procureurs-generaal van de staten verwezen, en ze komen naast het kostenbesparingsplan van $6 miljard: het geld is bestemd voor opleiding en loopbaanontwikkeling van ontslagen werknemers terwijl het gecombineerde bedrijf die bezuinigingen op dubbele functies doorvoert.

Kabelzenders en redactionele onafhankelijkheid

Op grond van de overeenkomst hoeft Paramount zijn kabelzenders niet te verkopen. Het bedrijf moet echter vijf jaar lang afzonderlijk onderhandelen over de basale kabelzenders van Paramount en Warner Bros. Als dit niet gebeurt, kan het worden gedwongen enkele zenders te verkopen op basis van de overeenkomst.

De schikking voorziet ook in de oprichting van een raad om te waarborgen dat Warner-owned CNN en CBS, eigendom van Paramount, hun redactionele onafhankelijkheid behouden. Voor lezers van beide netwerken is die raad de structuur om in de gaten te houden: het is het mechanisme waarmee de redactionele onafhankelijkheid wordt gewaarborgd zodra de nieuwsorganisaties onder dezelfde bedrijfseigenaar vallen, terwijl de vereiste van afzonderlijke onderhandelingen de twee zenderportefeuilles gedurende dezelfde periode van vijf jaar op afstand houdt.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.