De Paraguayaanse president Santiago Peña kondigde donderdag zijn aftreden aan, waardoor de politieke crisis werd verdiept die werd veroorzaakt door de ineenstorting van de digitale geldverstrekker Ueno Bank, een van de grootste financiële instellingen van het land.

Update (5 nov., 21:21 UTC): Dit artikel is bijgewerkt met reacties van X4T-oprichter en CEO David Eisenmann en Tether-CEO Paolo Ardoino.

In een video geplaatst op X zei Peña dat hij aftrede om de stabiliteit, de sociale vrede en de democratische instellingen van het land te bewaren. Hij voegde eraan toe dat zijn prioriteit was het beschermen van Paraguayanen die hun spaargeld aan het financiële systeem hadden toevertrouwd.

Zijn aankondiging kwam twee dagen nadat de Paraguayaanse centrale bank op dinsdag afwikkelingsprocedures voor Ueno Bank had aangekondigd, nadat was geconstateerd dat de solvabiliteitsratio van de geldverstrekker was gedaald tot minder dan de helft van het wettelijke minimum van 12%.

Peña kreeg te maken met toenemende politieke controle over zijn voormalige zakelijke banden met Grupo Vázquez, het conglomeraat dat Ueno Bank controlt. Volgens Associated Press bleef hij tot maart 2025 zakenpartner van de groep. Peña heeft elke misdaad ontkend en stelde dat de controverse begon als een regelgevingskwestie voordat deze escaleerde tot een politiek geschil.

Volgens Reuters kwam zijn aftreden terwijl wetgevers debatteerden over afzettingsprocedures naar aanleiding van vermeende belangenverstrengeling, verkeerd gebruik van pensioenfondsen en institutionele doofpotaffaires die verband hielden met de ineenstorting van Ueno Bank.

Peña, die in april 2023 werd gekozen en in augustus van dat jaar in functie trad, zat een termijn van vijf jaar uit die gepland stond tot 2028. Onder de Grondwet van Paraguay zou vicepresident Pedro Alliana hem opvolgen voor de rest van de termijn als het Congres zijn aftreden accepteert. De beslissing van het Congres om het aftreden al dan niet te accepteren is de volgende procedurele stap in de bepaling van het leiderschap van Paraguay tot het einde van de termijn in 2028.

De bankberoerte viel ook samen met verhoogde vraagprijzen voor Tethers USDt-stablecoin op Bybits peer-to-peer-marktplaats in Paraguay. Eén aanbieding die donderdag vroeg werd bekeken, bood USDt aan tegen 6.942 Paraguayaanse guaraníes, ongeveer 13% boven de referentieratio van 6.144 guaraníes per Amerikaanse dollar van de centrale bank op 4 november.

De ineenstorting van Ueno Bank treft miljoenen klanten

Ueno Bank was sinds 2021 snel gegroeid tot een van de grootste financiële instellingen van Paraguay en diende meer dan 3 miljoen klanten in een land van ongeveer 6,5 miljoen inwoners — een klantenbestand gelijk aan bijna de helft van de bevolking.

De geldverstrekker kwam in juni voor het eerst onder regelgevend toezicht vanwege leningen aan bedrijven die verbonden waren aan de controlerende aandeelhouder, Grupo Vázquez. In een verklaring in oktober gaf de bank toe regelgevende kennisgevingen te hebben ontvangen op 5 juni en 24 juli die aanpassingen vereisten aan de leningen aan gelieerde partijen.

Op 2 november startte de Centrale Bank van Paraguay met afwikkelingsprocedures nadat aanpassingen aan de financiële overzichten van de bank de solvabiliteitsratio hadden gedrukt naar 5,56%, minder dan de helft van het wettelijke minimum van 12%. De autoriteiten schorten de activiteiten van de bank op, waardoor klanten beperkt toegang hadden tot hun deposito's.

Cryptogebruikers maken gebruik van digitale assets voor liquiditeit

David Eisenmann, oprichter en CEO van de Paraguayaanse cryptoexchange X4T, vertelde Cointelegraph dat klanten in het kader van de bankcrisis gebruikmaken van crypto om rekeningen te betalen en hun spaargeld te beschermen. Sommigen zetten hun bezittingen om in guaraníes of Amerikaanse dollars om salarissen te betalen en schulden af te lossen, terwijl anderen dollar-gedekte stablecoins kopen.

"Klanten maken gebruik van hun crypto-bezittingen en zetten ze om in guaraníes of dollars om betalingen te doen die ze niet konden doen met hun bankdeposito's", zei hij. "Wanneer die toegang wordt beperkt, zoeken mensen naar andere bronnen van liquiditeit."

Op X4T zijn de prijzen van USDT en USDC in guaraníes de afgelopen weken met ongeveer 8% gestegen, aldus Eisenmann, als gevolg van de winst van de dollar ten opzichte van de lokale munt. Dat herstel begon in oktober en versnelde deze week, voegde hij eraan toe, dus de stijging kon niet volledig worden toegeschreven aan de ineenstorting van Ueno Bank.

Gegevens van de centrale bank tonen aan dat de Amerikaanse dollar tussen 1 oktober en de laatste handelsdag van de maand ongeveer 1,6% won ten opzichte van de guaraní. Ondanks de stijging deze week bleef het ongeveer 2,8% onder het niveau van eerder in 2026.

Tether-CEO Paolo Ardoino sprak zich ook uit en schreef op X dat "USDt een reddingslijn is voor honderden miljoenen mensen in de wereld", als reactie op de berichtgeving van Cointelegraph over de bankberoerte.

Uitbetalingen aan depositohouders beginnen te midden van protesten

Op donderdag kondigde de Paraguayaanse centrale bank aan dat het zou beginnen met depositogarantiebetalings voor clients die in aanmerking komen met saldi tot 10 miljoen guaraníes (ongeveer $1.630), op voorwaarde dat ze geen openstaande schulden hadden bij Ueno en rekeningen hielden bij andere financiële instellingen.

Onder het depositoverzekeringssysteem van het land zijn deposito's beschermd tot 228,3 miljoen guaraníes (ongeveer $37.200) per depositohouder, per financiële instelling. De voorwaarden voor in aanmerking koming betekenden dat de eerste uitbetalingen donderdag slechts een deel van het depositohoudersbestand van de bank dekten.

De ineenstorting van de bank leidde tot protesten in de hoofdstad Asunción, waar honderden depositohouders, gepensioneerden en werknemers eisten dat hun spaargeld werd teruggegeven en dat overheidsfunctionarissen verantwoording aflegden.

De Paraguayaanse autoriteiten hielden op 3 november acht bestuurders van Ueno Bank aan, waaronder Grupo Vázquez-president Miguel Vázquez en bankpresident Juan Manuel Gustale, volgens de lokale krant ABC Color. Een rechtbank beval vervolgens dat zes bestuurders in voorlopige hechtenis werden gehouden en plaatste twee anderen onder huisarrest. Hun rechtszaken en de afwikkelingsprocedures van de centrale bank zijn nog steeds gaande.