Palantir-ceo Alex Karp vertelde dat een van de topmannen van het bedrijf hem ooit heeft gevraagd te stoppen met zo veel te praten over hoe groot het Foundry-platform zou worden.

“Please stop talking to Palantirians about how big Foundry is going to be,” herinnerde Karp zich de woorden van Ted Mabrey. “It’s depressing, and everybody knows you’re out of touch.”

Karp deed deze opmerkingen donderdag tijdens een gesprek met Zeta Global-ceo David Steinberg op Zeta Live ’26, Zeta's jaarlijkse AI-marketingconferentie. Mabrey, die nu de commerciële tak van Palantir leidt, vertelde Karp dat de herhaaldelijke promotie van Foundry wat agressief overkwam op medewerkers die de ceo voortdurend moesten horen uitweiden over het platform.

De waarschuwing werkte, althans tijdelijk. “I had stopped talking to people for, like, six months,” zei Karp.

Hij voegde eraan toe dat zijn besluitvormingsmethode vaak botst met wat anderen voor mogelijk houden.

“I have an aesthetic idea of what could work and what won’t work,” zei Karp. “About once a month, I have some idea that I think is important, and then I know it important. Everyone tells me, ‘We can never do that.’”

‘Tell me something I want to hear’

Karp zei dat hij vertrouwt op collega's met wie hij al jaren werkt om hem de waarheid te vertellen, en beschreef die relaties als “very harsh.”

“In fact, I often tell them, ‘Can you tell me something I want to hear, please?’” voegde hij eraan toe.

Foundry is Palantirs platform dat de gegevens van een bedrijf samenbrengt en beheert wie er toegang toe heeft. Het platform vormt nu de kern van de snelst groeiende bedrijfstak van het bedrijf.

In het tweede kwartaal steeg de Amerikaanse commerciële omzet van Palantir met 149% jaar op jaar naar 764 miljoen dollar, volgens de earnings release van het bedrijf. Palantir verhoogde de richtcijfers voor de Amerikaanse commerciële omzet over het hele jaar naar meer dan 3,4 miljard dollar, hetgeen neerkomt op een groei van ten minste 134%.

De cijfers onderstrepen wat er op het spel stond in de anekdote: Foundry, het platform waarvan Mabrey Karp ooit verzocht te stoppen met prijzen, vormt nu de basis van de commerciële bedrijfstak die Mabrey zelf leidt, en de verhoogde richtcijfers voor het hele jaar stellen een concrete lat voor de komende kwartalen.

Na de resultaten vertelde Karp beleggers dat “for the first time people believe us,” volgens Fortune.

Zeta is een van de bedrijven die op Foundry voortbouwen. In juni kondigden de twee bedrijven een overeenkomst aan op grond waarvan Zeta's Data Cloud opnieuw wordt gebouwd op Palantirs platform. Steinberg vertelde Adweek dat het zevenjarige partnerschap “over $100 million a year in sales” zal opleveren binnen “the next year or so.” Door die regeling werd de locatie zelf deel van het verhaal: Karp sprak op de conferentie van een bedrijf wiens Data Cloud opnieuw werd gebouwd op Foundry.

‘Where’s the parasite?’

Karp sprak ook over de moeite die Palantir had gehad om op het huidige punt te komen, en zei dat beleggers aanvankelijk moeite hadden het bedrijf te begrijpen. Het bedrijf had volgens hem in de beginjaren moeite geld in te zamelen, omdat het weigerde software te ontwikkelen op de manier die beleggers wilden.

“Normal software is built to force you to adopt something that’s parasitic,” zei Karp. “They take every one of those things, turn it into a commodity, and sell it to everyone else.”

Volgens Karp wilden durfkapitalisten horen dat klanten ontevreden zouden zijn over een product maar er niet van konden loskomen.

“‘Sticky’ is a metaphor for parasitic,” zei hij. “I get your data. I get it into something you can’t get rid of. The thing turns into something I can sell to everybody else.”

Karp zei dat beleggers vroegen: “Where’s the parasite?”

Palantir werd ook belachen omdat het ingenieurs liet werken binnen klantenbedrijven, een model dat het bedrijf forward-deployed engineering noemt. Die functie is inmiddels uitgegroeid tot een van de snelst groeiende banen in Silicon Valley, volgens Fortune. Steinberg zei dat Zeta een vergelijkbare aanpak heeft overgenomen.

“We pivoted a huge part of our business to follow you guys on this because it’s so freaking efficient,” zei Steinberg.

Karp zei dat Palantir ongeveer 4.500 werknemers telt en dat het bedrijf “not everyone’s cup of tea” is. Sommige van de sterkste referenties van het bedrijf komen volgens hem van voormalig medewerkers die vertrokken na “another crazy lecture from Karp” en er later weer terug wilden.

In maart riep Mabrey voormalige medewerkers in het openbaar op om terug te keren naar “the Shire,” een verwijzing naar The Lord of the Rings, dat ook de inspiratie vormde voor de naam van Palantir. AOL berichtte over de oproep.

Tweederangs AI kost bedrijven geld

Tijdens het AI-gerichte gesprek betoogde Karp dat de technologie de kosten van slechte uitvoering voor bedrijven heeft veranderd. Vroeger kostte een tweederangs software-uitrol een bedrijf tijd en geld, maar zelden het bestaan, omdat een bedrijf met een sterke concurrentiepositie kon overleven, zei hij.

Hij gebruikte de defensiesector als voorbeeld. Een Duitse regering koopt een raket van een Duits bedrijf “even if it’s B minus because it flies and it’s German,” zei Karp. Maar een raket die geen doelen kan raken tegen Russische wapens is niet langer toereikend, en het bereiken van die prestatie hangt nu af van een AI-applicatielaag.

“Your B-minus missile is a triple-plus with this, and your A-plus missile is useless,” zei hij. “So that’s just binary.”

Hetzelfde principe geldt voor elk bedrijf, aldus Karp. Toen hem werd gevraagd welke ene beslissing de ceo's in de zaal zouden moeten nemen, raadde hij hen aan te bepalen wat hun bedrijf onderscheidt, volledige zichtbaarheid te verkrijgen van de werkvloer tot aan de kosten van goederen, en AI in te zetten om dat voordeel te versterken zonder een modelbedrijf of concurrent te laten begrijpen hoe het bedrijf werkt. Het advies sloot aan bij het ontwerp van Foundry zelf, dat is gebouwd om de gegevens van een bedrijf samen te brengen en te beheersen wie er toegang toe heeft.

“If your person down the street gets it right, even if they’re inferior to you, just like the missile, they will outperform you,” zei Karp.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.