Pakistan gaat verder dan voorzichtige interesse in Bitcoin — het land bereidt zich voor om het als staatsbezit aan te houden.

Bilal Bin Saqib, voorzitter van de Pakistan Virtual Assets Regulatory Authority (PVARA), heeft het idee gepresenteerd op mondiale cryptokonferenties: Pakistan zou Bitcoin als strategisch nationaal bezit moeten aanhouden. Niet voor handel, niet voor speculatie, maar voor soevereine paraatheid.

Sinds 2025 vindt het idee weerklank bij overheden. De Verenigde Staten richtten in maart 2025 per presidentieel decreet een Strategic Bitcoin Reserve op, El Salvador heeft sinds de invoering van Bitcoin als wettig betaalmiddel in 2021 Bitcoin opgehoopt, en het soevereine investeringsbedrijf van Bhutan heeft posities opgebouwd via mining op waterkracht. Pakistans voorstel zou een van de grootste retail-cryptomarkten ter wereld aan dat korte lijstje toevoegen — en dat, in Saqibs woorden, met munten die de staat al in bezit heeft.

Van in beslag genomen munten naar staatsreserves

Het concept dook voor het eerst op tijdens Saqibs keynote op Bitcoin Vegas 2025 op 29 mei 2025, waar hij een plan uiteenzette om Bitcoin die al in overheidsbewaring verkeerde een nieuwe bestemming te geven. Rechtshandhavingsinstanties in heel Pakistan hebben door de jaren heen digitale activa in beslag genomen binnen verschillende strafprocedures, en die munten zijn grotendeels in een vacuüm blijven liggen. Saqibs voorstel is om die voorraad te formaliseren tot een Strategic Bitcoin Reserve, beheerd via een nationale wallet.

In februari 2026 meldde Saqib dat de eerste governance-mijlpaal was bereikt: de overgang van digitale activa in staatsbezit naar formele bewaarregelingen die zijn ontworpen voor transparantie en verantwoording.

De reservestrategie maakt deel uit van een veel grotere digitale herziening. Pakistans regering heeft er ook naar gestreefd 2.000 megawatt overtollige elektriciteit om te buigen naar Bitcoin-mining en AI-datacenteractiviteiten. De energieallocatie raakt een al lang bestaand binnenlands probleem: de elektriciteitssector in Pakistan kampt de afgelopen jaren met overtollige gecontracteerde capaciteit, waarbij capaciteitsbetalingen aan opwekkers verschuldigd zijn, ongeacht hoeveel elektriciteit er feitelijk wordt ingezet.

Het regulerende fundament opbouwen

Pakistan nam de Virtual Assets Act 2026 aan, waarmee PVARA formeel werd ingesteld als toezichthouder voor digitale activa van het land en een vergunningenportaal voor aanbieders van virtuele-activadiensten werd gecreëerd. De volledige vergunningsinfrastructuur is naar verluidt gebouwd met een budget van circa 200.000 dollar, ongeveer 8% van het totale budget van de autoriteit.

De wet markeert een scherpe ommezwaai in de officiële houding. Nog in 2018 verbood de State Bank of Pakistan banken en financiële instellingen om transacties in virtuele valuta te verwerken, en Pakistan stond jarenlang op de "grijze lijst" van de FATF met jurisdicties onder verhoogde monitoring, totdat het land in oktober 2022 van die lijst werd verwijderd. Een vergunningstelsel met formeel toezicht is een fundamenteel andere benadering — een die virtuele activa ziet als een activiteit die begeleid moet worden in plaats van buitengesloten.

Saqib, voorheen CEO van de Pakistan Crypto Council voordat hij in mei 2025 het voorzitterschap van PVARA op zich nam, heeft digitale activa consequent gepresenteerd als instrumenten voor financiële inclusie in plaats van als speculatieve beleggingen. In een land van ruim 240 miljoen mensen, waar een aanzienlijk deel van de bevolking nog steeds geen bankrekening heeft, weegt die insteek zwaar.

Pakistan heeft naar verluidt zo'n 40 miljoen gebruikers van digitale activa, wat het land een van de grootste retail-cryptomarkten ter wereld maakt. Tot voor kort vond vrijwel al die activiteit echter plaats in een grijze zone, zonder formeel regelgevend kader, zonder consumentenbescherming en zonder mechanisme voor de staat om enig voordeel te behalen uit de activiteiten binnen zijn grenzen. De openstaande vragen zijn nu praktisch van aard: hoeveel dienstverleners registreren zich via het nieuwe portaal, hoe de bezittingen van de reserve worden gewaardeerd en gerapporteerd onder de nieuwe bewaarregelingen, en hoe de overgang van informele naar gelicentieerde kanalen verloopt voor de tientallen miljoenen gebruikers in het land.

Bron: CryptoBriefing