Pakistan heeft een nieuw regelgevingskader voor crypto aangekondigd, nadat het land deze activaklasse bijna tien jaar lang had verboden. De leiding van het land nodigt buitenlandse bedrijven nu rechtstreeks uit om zich binnen de landsgrenzen te vestigen.

Bilal Bin Saqib, speciaal assistent van de premier voor blockchain en cryptocurrency, kondigde het nieuws vrijdag aan in een bericht op X en riep bedrijven uit het buitenland op naar het land te komen en daar activiteiten op te zetten. De Virtual Assets Act van Pakistan introduceert het eerste alomvattende wettelijke kader van het land voor het toezicht op virtuele activa en op de bedrijven die op dit gebied actief zijn.

De Pakistan Virtual Assets Regulatory Authority (PVARA), de toezichthouder voor virtuele activa van het land, markeerde de gebeurtenis met een eigen bericht:

8 years of prohibition end today. Chairman PVARA @BilalBinSaqib announces the notification of the Licensing Regulations and the opening of the licensing portal, and sets out what licensing requires of providers and what it guarantees consumers. Get licensed. Get compliant. Come… pic.twitter.com/STVPsoX1so

— Pakistan Virtual Assets Regulatory Authority (@PakistanVARA), August 21, 2026 (post)

"Bijna een decennium lang was het antwoord van Pakistan op virtuele activa volledige toestemming en volledig verbod — maar de geschiedenis leert ons dat technologie nooit op toestemming wacht," aldus Bin Saqib.

Hij voegde daaraan toe: "Aan de bedrijven die vanuit het buitenland naar Pakistan kijken: de voordeur staat voor u open. Kom, haal een licentie. Kom, regel een bankrekening. Kom, bouw hier onder regels die duidelijk, openbaar en afdwingbaar zijn."

In een apart bericht zei Bin Saqib dat het land nu beschikt over "de regels, de toezichthouder en het licentiekader om virtuele activa in de formele economie te brengen, consumenten te beschermen en de fundering te leggen voor de volgende generatie financiële infrastructuur."

De Virtual Assets Act van Pakistan werd eerder dit jaar goedgekeurd door de senaat en vervolgens door president Asif Ali Zardari tot wet verklaard. De aankondiging van vrijdag laat zien dat de licentieverordeningen op grond van de wet nu zijn vastgesteld en dat het licentieportaal is geopend. De opzet doet denken aan de Virtual Assets Regulatory Authority (VARA) in Dubai, die sinds 2022 aan wereldwijde beurzen licenties heeft verleend en er zo aan heeft bijgedragen dat de Verenigde Arabische Emiraten een regionaal centrum voor de sector zijn geworden.

De aankondiging vormt het sluitstuk van een crypto-vriendelijke koerswending die Pakistan de afgelopen jaren heeft ingezet. Het verbod dat nu wordt opgeheven, ging terug op jarenlange waarschuwingen van de centrale bank en een circulaire uit 2018 van de State Bank of Pakistan, die banken en betalingsverwerkers verbood transacties in virtuele valuta te verwerken — de "8 jaar verbod" waarnaar PVARA in zijn bericht verwijst. Zelfs onder dat verbod behoorde Pakistan in de Global Adoption Index van Chainalysis consequent tot de toonaangevende markten ter wereld voor crypto-adoptie van onderop, waardoor het licentieregime activiteiten die al plaatsvonden onder formeel toezicht brengt. De economische achtergrond is aanzienlijk: Pakistaanse werknemers in het buitenland sturen volgens cijfers van de centrale bank jaarlijks meer dan 30 miljard dollar aan geldovermakingen naar huis, een van de grootste bronnen van deviezen van het land.

In 2025 werden op de Bitcoin 2025-conferentie plannen aangekondigd voor de oprichting van een nationale strategische Bitcoin-reserve. Daarvoor kondigde het land al aan 2.000 megawatt overtollige elektriciteit toe te wijzen aan Bitcoin-mining en datacenters voor AI, een initiatief dat volgens de Pakistaanse regering gericht was op het genereren van inkomsten, het creëren van banen en het aantrekken van buitenlandse investeringen.

Pakistan heeft daarnaast een belangrijke rol gespeeld als bemiddelaar tussen de Verenigde Staten en Iran. Er begon zich een relatie tussen de twee landen te vormen nadat Pakistan zich aansloot bij World Liberty Financial, het cryptoproject dat wordt gesteund door Trump. Enkele weken nadat president Donald Trump vorig jaar aan de macht was teruggekeerd, reisden WLF-topfunctionarissen naar Islamabad voor een ontmoeting met de Pakistaanse premier.

Nu het licentieportaal is geopend, zijn de open vragen vooral praktisch: welke buitenlandse bedrijven vragen een licentie aan, en zullen banken na jaren van verbod door de centrale bank diensten verlenen aan gelicentieerde aanbieders — de toegang waar Bin Saqib op doelde met zijn oproep "kom, regel een bankrekening".

Verslaggeving door Mathew Di Salvo voor Bitcoin Magazine.