De Pakistaanse toezichthouder voor virtuele activa heeft haar licentieportaal geopend. Bedrijven die op of voor 5 maart actief waren, moeten vóór 5 september een aanvraag indienen voor een No Objection Certificate of hun activiteiten staken.

De Virtual Assets Act 2026 omschrijft 11 licentiecategorieën, die onder meer beurzen, bewaring, leningen, derivaten, stablecoin-uitgifte en mining omvatten.

Aanvragers moeten een bedrijf in Pakistan registreren en door de Financial Monitoring Unit worden goedgekeurd voordat zij een licentieaanvraag indienen.

Cryptobedrijven die klanten in Pakistan bedienen hebben minder dan twee weken om het nieuwe licentieproces van het land te starten of hun activiteiten te beëindigen, volgens een deadline die is vastgesteld door de Pakistan Virtual Assets Regulatory Authority.

Bedrijven die op of voor 5 maart van dit jaar, toen de wet in werking trad, al diensten rond virtuele activa aanboden, worden aangemerkt als transitiebedrijven en moeten vóór 5 september een aanvraag voor een No Objection Certificate indienen. "Het exploiteren zonder aanvraag na die datum is een overtreding," aldus PVARA, verwijzend naar artikel 70 van de Virtual Assets Act 2026. Het portaal staat ook open voor volledige licenties en voor een regulerende sandbox, waarmee de toezichthouder nieuwe producten kan testen naast de bredere uitrol.

Voorzitter Bilal bin Saqib kondigde de regelgeving zaterdag aan in een televisietoespraak en zei tegen journalisten dat het kader beleggers tegen fraude moet beschermen en de markt onder de rechtsstaat moet brengen. Hij zei dat het regime meer zal doen dan toezicht houden op beurzen, en betoogde dat stablecoins en tokenisatie exportfinanciering, geldovermakingen en kredietverlening aan kleinere bedrijven kunnen ondersteunen.

De aangeboden categorieën omvatten beurzen, bewaring, broker-dealer-activiteiten, adviesdiensten, lenen en uitlenen, derivaten, discretionair vermogensbeheer, overdracht en vereffening, mining-infrastructuur en de uitgifte van tokens die gekoppeld zijn aan activa of aan één enkele fiatvaluta. Een bedrijf kan meer dan één categorie aanvragen.

Wat licentiehouders op zich nemen

Aanvragers moeten een bedrijf zijn dat in Pakistan is geregistreerd onder de Companies Act 2017, voldoen aan de per categorie vastgestelde minimumeisen voor gestort kapitaal, directeuren en sleutelpersoneel een fit-and-proper-toets laten ondergaan en anti-witwassystemen exploiteren die klantcontroles, transactiemonitoring en melding van verdachte activiteiten omvatten. Ook cyberbeveiligingsmaatregelen en een bedrijfscontinuïteitsplan zijn vereist.

Gelicentieerde bedrijven moeten klantbezittingen gescheiden houden van hun eigen middelen en mogen deze zonder schriftelijke toestemming niet uitlenen of in onderpand geven. PVARA zei dat deze verplichtingen nu wettelijke eisen zijn in plaats van beloftes.

In ruil daarvoor krijgen licentiehouders toegang tot het formele bankwezen, dat het grootste obstakel voor de sector vormde in een land dat pas onlangs een acht jaar oud verbod op bankdiensten aan cryptobedrijven heeft opgeheven.

Nadat het No Objection Certificate is afgegeven, moet een bedrijf zich registreren bij de Pakistaanse Financial Monitoring Unit, een lokale dochteronderneming oprichten en pas daarna de licentieaanvraag indienen. Dat betekent dat buitenlandse beurzen met Pakistaanse gebruikers een bedrijf in het land nodig hebben om door te kunnen gaan. Binance en HTX behoren tot de bedrijven die al certificaten hebben.

PVARA werd in juli 2025 bij presidentieel decreet opgericht, een noodmaatregel die 120 dagen gold, en dit jaar bij wet permanent gemaakt. De toezichthouder reguleert een markt die in de wereldwijde crypto-adoptie-index van Chainalysis van 2025 op de derde plaats stond, en waarin Islamabad plannen heeft aangekondigd voor een strategische Bitcoin-reserve en in juli een eenheid binnen de Federal Investigation Agency heeft opgezet om crimineel gebruik van digitale activa te bestrijden.