Door Erika Mae P. Sinaking en Francessca S. Abalos | BusinessWorld

Het Office of the Solicitor General (OSG) heeft de regering van Marcos geadviseerd om de vrijgave van 2026-begrotingsmiddelen die onder een recente uitspraak van het Hooggerechtshof vallen voorlopig aan te houden, terwijl het zich voorbereidt op een uitdaging van de beperkingen door de uitspraak op niet-geprogrammeerde fondsen.

Tijdens een briefing in het Malacañang zei Solicitor General Darlene Marie B. Berberabe donderdag dat het OSG uiterlijk 4 november een verzoek om heroverweging (MR) bij het Hooggerechtshof zal indienen, om de grenslijnen tussen rechterlijk toezicht en uitvoerende macht te verhelderen.

De juridische uitdaging richt zich op de uitvoering van de nationale begroting van 2026, na een en banc-uitspraak van het Hooggerechtshof (een beslissing van de voltallige rechtbank) waarin bepaalde bepalingen rond niet-geprogrammeerde appropriaties in eerdere begrotingen ongrondwettelijk werden verklaard.

"Ons deel is dat we het DBM (Department of Budget and Management) en de uitvoerende macht zullen adviseren om voorlopig een houding van aanhouden aan te nemen, aangezien wordt verwacht dat dit binnenkort zal worden beslist," aldus Berberabe, die wees op het streven van de uitvoerende macht om de impact op de begroting van 2026 "minimaal en niet zo significant" te houden.

"Wat duidelijk onder de uitspraak valt, houden we voorlopig aan, als teken van goede wil en omdat we de uitspraak niet willen schenden," voegde ze eraan toe.

Berberabe specificeerde niet welke fondsen of programma's zouden worden aangehouden, maar zei dat het OSG en het DBM volgende bijeen zullen komen om de geraakte begrotingsposten te bepalen.

De uitspraak

Het Hooggerechtshof oordeelde dat parlementaire verhogingen van niet-geprogrammeerde appropriaties en speciale fondsen in eerdere nationale begrotingen de constitutionele grenzen overschreden, waaronder een verhoging van P449,5 miljard in 2024 en een toevoeging van P17,99 miljard in 2025.

Onder het begrotingskader van de overheid zijn niet-geprogrammeerde appropriaties voorwaardelijke posten die pas kunnen worden gefinancierd zodra geïdentificeerde inkomstenbronnen — zoals overtollige inning of goedgekeurde leningen — daadwerkelijk beschikbaar komen, waardoor het reserxefondsen zijn en geen gegarandeerde uitgaven.

Hoewel het Hof bevestigde dat niet-geprogrammeerde fondsen op zich niet ongrondwettelijk zijn, legde het strikte kaders op, waaronder een verbod op lump-sumtoewijzingen en de handhaving van een constitutioneel begrotingsplafond. De uitspraak paste de doctrine van "operative fact" toe om voltooide uitgaven in eerdere begrotingsjaren te beschermen, maar verbood de uitvoerende macht permanent specifieke speciale bepalingen rond niet-geprogrammeerde middelen in de begroting van 2026 uit te voeren.

Berberabe benadrukte dat de uitspraak nog niet onherroepelijk is en dat het indienen van een beroep de regering de mogelijkheid geeft om juridische verheldering te vragen. Het doel van het verzoek, legde ze uit, is ervoor te zorgen dat vitale publieke diensten en projectuitvoering onder de begroting van 2026 niet onnodig lamgelegd worden terwijl het OSG richtlijnen zoekt over de uitgavenkaders.

In herhaling van het standpunt van de regering zei ze dat het verzoek ernaar streeft de constitutionele scheiding der machten te handhaven, met het argument dat begrotingsvoorbereiding, toewijzing en uitvoering uitdrukkelijk zijn toegewezen aan de politieke takken — de uitvoerende macht en het Congres.

"Wat 2026 [begroting] betreft, omdat [de uitspraak] net is uitgekomen en nog niet onherroepelijk is, is daar geen probleem. Ik denk dat er meer vragen zijn over 2024 en 2025, omdat de bevinding [voor] 2026 de minste impact had," aldus Berberabe.

"Dus we zorgen er alleen voor dat de impact op de uitvoering van projecten tot december niet zo groot zal zijn," voegde ze toe.

Onwaarschijnlijke herziening

Michael Henry Ll. Yusingco, senior research fellow bij het Ateneo Policy Center, noemde het indienen van een verzoek om heroverweging "vrijwel altijd automatisch" en "waarschijnlijk eerder een formaliteit."

"De verliezende partij zal het altijd oneens zijn met de uitspraak, en een MR is een mechanisme van behoorlijke procesvoering dat hem wordt geboden om die meningsverschillen te verwoorden," vertelde Yusingco aan BusinessWorld via een Facebook-chat. Volgens hem wordt er waarschijnlijk niet op gerekend dat de uitspraak zal worden herroepen of gewijzigd.

Om de uitspraak werkelijk vorm te laten geven aan toekomstig fiscaal bestuur, moet deze, aldus Yusingco, "op gemeenschapsniveau worden gebracht" via uitleg in de media en publieke discussies.

"Kiezers enastingbetalers moeten deze uitspraak gebruiken om wetgevers onder druk te zetten om tijdens de begrotingsbehandelingen niet de openbare kas te plunderen," aldus Yusingco, eraan toevoegend dat publiek toezicht alleen effectief is als burgers de uitspraak volledig begrijpen.

Senaat overweegt aanpassingen

Terwijl het OSG zijn uitdaging voorbereidt, bespraken het DBM en de Senaat donderdag hoe verhoogde toewijzingen en niet-geprogrammeerde appropriaties in het door het Huis goedgekeurde begrotingsvoorstel van 2027 kunnen worden aangepast.

Tijdens een Senaatshearing vertelde begrotingssecretaris Kim Robert C. de Leon de senatoren dat zij de budgetten voor programma's, projecten en agentschappen nog steeds kunnen verhogen, zolang deze maar niet hoger uitkomen dan het voorstel van president Ferdinand R. Marcos, Jr. voor geprogrammeerde en niet-geprogrammeerde appropriaties. Hij zei echter dat de uitspraak nog verduidelijkt moet worden.

Senaatsvoorzitter Sherwin T. Gatchalian en senator Joseph Victor G. Ejercito, voorzitter van de Senaatscommissie voor Financiën, vroegen het DBM om verheldering over hoe deze uitspraken toegepast moeten worden op de Senaatsversie van de begroting van 2027, verwijzend naar de urgentie nu de begrotingsbehandelingen op commissieniveau bijna zijn afgerond.

Volgens de interpretatie van het DBM verbiedt de uitspraak over de begrotingen van 2024 en 2025 slechts het verhogen van het plafond, of het totaal, van het uitgavenprogramma, aldus De Leon, verwijzend naar de rechtszaak Sarmiento v. Treasurer of the Philippines uit 2001.

Zowel Gatchalian als De Leon erkenden dat de betreffende bepalingen essentieel waren voor buitenlands gefinancierde projecten (FAPs), waarbij het merendeel van hun budget afkomstig was van reserxefondsen.

De Leon bevestigde ook dat de begroting van 2027 het programma Strengthening Assistance for Government Infrastructure and Social Programs (SAGIP) niet langer bevat, dat het Hooggerechtshof ongrondwettelijk heeft verklaard, en minder posten bevat onder de niet-geprogrammeerde appropriaties. Hij verzekerde de senatoren dat het DBM er klaar voor is om het Congres gedetailleerde uitsplitsingen van FAP-toewijzingen te geven en aanvullende waarborgen te accepteren voor de vrijgave van niet-geprogrammeerde fondsen.

Debat over intrekking

Wetgevers van het Makabayan-blok drongen er ondertussen bij het Huis van Afgevaardigden op aan het door het Huis goedgekeurde General Appropriations Bill van 2027 in te trekken, het wetsvoorstel dat het jaarlijkse uitgavenprogramma van de overheid vaststelt.

Ejercito verzocht de kamer de begroting van 2027 niet in te trekken, met de waarschuwing dat dit het wetsvoorstel verder zou kunnen vertragen. "Als dat gebeurt, is er volgens mij een grote kans… dat we de begroting niet vóór het einde het jaar kunnen aannemen," aldus Ejercito.

De financieringsvoorzitter zei dat verschillende gebeurtenissen de tijdlijn kunnen beïnvloeden, met name de top van de Vereniging van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) van 2027 en de hervatting van het afzettingsproces tegen vice-president Sara Duterte-Caprio. Hij benadrukte dat meningsverschillen over begrotingstoewijzingen en bepalingen die in strijd zijn met de uitspraak van het Hooggerechtshof kunnen worden aangepast tijdens de bicamerale conferentie — de fase waarin onderhandelaars van het Huis en de Senaat hun versies van de begroting op elkaar afstemmen — die transparant zal zijn en op tv wordt uitgezonden.

Bron: BusinessWorld