Het Filipijnse Office of the Solicitor General (OSG) heeft het Hooggerechtshof verzocht een juridische uitdaging van Republic Act (RA) No. 12326 te verworpen, met het argument dat het Congres binnen zijn grondwettelijke mandaat handelde toen het de barangay- en Sangguniang Kabataan-verkiezingen (BSKE) verplaatste en de ambtstermijn van bestuurders naar vijf jaar verlengde.

In een commentaar van 59 pagina's, ingediend op 5 oktober, drong Solicitor General Darlene Marie B. Berberabe er bij het hoge tribunaal op aan de petitie van verkiezingsjurist Romulo B. Macalintal af te wijzen. Hij vroeg om een tijdelijk rechtsverbod en de nietigverklaring van RA No. 12326, omdat de wet naar zijn mening de rechten van kiezers zou schenden onder het mom van termijnregulering.

Het wetsvoorstel werd aangenomen door het Congres en op 24 september ondertekend door president Ferdinand R. Marcos, Jr.

Barangays zijn de kleinste bestuurlijke eenheden in het Filipijnse lokaal bestuur, en de Sangguniang Kabataan is de jongerenraad die tegelijkertijd wordt gekozen. Hoe vaak Filipino's op deze grassroots-functies stemmen — en of zittende bestuurders intussen langer aanblijven — staat centraal in de petitie.

Staatsjuristen voerden aan dat RA 12326 een geldige wetgevende beleidsbeslissing vormt en geen ongrondwettelijk uitstel van verkiezingen. Ze wezen erop dat de Grondwet, hoewel zij de ambtstermijn van andere lokaal gekozen functionarissen op drie jaar stelt, de termijnen voor barangays uitdrukkelijk aan de wetgeving overlaat.

“De Grondwet heeft dus een vraag voorbehouden aan de vertegenwoordigers van het volk die alleen de praktijk ter plaatse kan beantwoorden: hoe lang degenen die op het niveau van de basis besturen moeten zetelen om goed te besturen,” aldus het OSG.

De regering voegde eraan toe dat de overstap naar een cyclus van vijf jaar één verkiezing per periode van tien jaar schr, wat naar verwachting P12 miljard aan staatsbesparingen oplevert en de overlap met landelijke tussentijdse verkiezingen beperkt tot één keer, in 2043. Hoe dan ook zal de uitspraak de kosten en frequentie van de grassroots-verkiezingen van het land voor het komende decennium bepalen.

Wat de procedure betreft, voerde de landsadvocaat aan dat de petitie de hiërarchie van rechtbanken schendt door omstreden feitelijke claims rechtstreeks bij het Hooggerechtshof in te dienen. Bovendien zou een status quo ante-order de verkiezingsorganisatie destabiliseren, nu de Commission on Elections op 25 september de voorbereidingen had opgeschort.

“De schade door een stilstand in het barangay-bestuur is onmeetbaar en onherstelbaar,” aldus het OSG.

De aandacht gaat nu uit naar het Hooggerechtshof, dat in kan gaan op Macalintals verzoek om een tijdelijk rechtsverbod, nadere pleitstukken kan eisen of de petitie volledig kan behandelen — stappen die bepalen of de BSKE volgens de oorspronkelijke planning of volgens de nieuwe kalender van vijf jaar plaatsvindt.

Originele berichtgeving door Erika Mae P. Sinaking.

Bron: BusinessWorld Online