Oracle heeft de federale energieautoriteiten gevraagd de beoordeling van een aardgaspijpleiding te versnellen waarvan het bedrijf zegt dat het AI-datacenter in het zuiden van New Mexico ervan afhankelijk is.

Het verzoek is ingediend bij de Federal Energy Regulatory Commission (FERC), het onafhankelijke federale agentschap waarvan de pijpleidingsbeoordelingen doorgaans een milieuanalyse en een periode van publieke inspraak omvatten. Het betreft de voorgestelde Green-pijpleiding, die brandstof zou leveren aan de energievoorziening van Project Jupiter, het datacentercomplex van Oracle in Doña Ana County bij Santa Teresa.

Wat Oracle vraagt

Josh Pitcock, senior vice-president public affairs bij Oracle, deed het verzoek in een brief gedateerd 13 oktober 2026. Zijn argument draaide om timing: Oracle stelt dat voortdurende vertraging het projectschema, de mogelijke werkgelegenheid en de bredere economische voordelen die het bedrijf voor de regio verwacht, in gevaar brengt.

Volgens industriestarden is de pijpleiding bescheiden van omvang. Hij is ongeveer 17,8 mijl lang en ontworpen om maximaal 400 miljoen kubieke voet aardgas per dag te vervoeren. In plaats van een conventionele energiecentrale te bevoorraden, zou het gas Bloom Energy-brandstofcellen aandrijven — apparaten die elektriciteit opwekken via een chemische reactie in plaats van verbranding. De systemen komen van Bloom Energy uit San Jose, Californië, wier brandstofcellen de afgelopen jaren ook door andere datacenterexploitants zijn overgenomen; hun modulaire ontwerp maakt het mogelijk capaciteit in stappen uit te breiden in plaats van één grote centrale te vereisen. Project Jupiter is bedoeld om tussen 2,45 en 2,5 GW uit die brandstofcellen te betrekken.

Waarom het schema verschuifde

De pijpleiding zou oorspronkelijk op 15 augustus 2026 in gebruik worden genomen. De verwachte ingebruiknamedatum is inmiddels verschoven naar 1 februari 2027.

De vertraging is het gevolg van geschillen over het tracé. Het oorspronkelijk voorgestelde pad liep over staatsgrond, en het New Mexico State Land Office wees het tweemaal af. Die afwijzingen hadden een prijs: de staat verloor ongeveer 249.000 dollar aan rechten.

De planners verplaatsten het tracé vervolgens grotendeels naar federaal grondgebied. Die verandering loste het geschil over de staatsgrond op, maar bracht een nieuw obstakel met zich mee — een langere route door de federale beoordeling, die nu centraal staat in het projectschema en precies de tijdlijn is die Oracle door FERC ingekort wil zien.

Het verzet is na de omlegging niet verdwenen. Milieuactivisten en ambtenaren van de staat dringen aan op een grondiger beoordeling van de ecologische gevolgen van de pijpleiding.

De vrachtwagenoptie

Oracle laat zijn tijdlijn niet volledig aan FERC over. Het bedrijf overweegt een tussentijds plan om gecomprimeerd aardgas per vrachtwagen aan te voeren, zodat de activiteiten kunnen beginnen voordat de pijpleiding klaar is.

Die aanpak heeft bij Oracle al precedent: hij is eerder gebruikt bij kleinere vestigingen in Utah en Texas. Het nadeel zijn de kosten: het vervoeren van gecomprimeerd gas per vrachtwagen zou ongeveer vier keer duurder kunnen zijn dan levering via de pijpleiding, volgens schattingen in de onderzoeksbevindingen.

Het economische verhaal

Oracle schat dat het project bijna 5.800 bouwbanen zal creëren op het hoogtepunt. Tijdens de uitbouwfase wordt de jaarlijkse productie voor Doña Ana County geraamd op maximaal 1,1 miljard dollar, en het bedrijf heeft een mogelijke economische impact van meer dan 13 miljard dollar gedurende de levensduur van Project Jupiter genoemd. Oracle investeert ook in lokale economische initiatieven.

Het bredere beeld

Het project weerspiegelt een bredere verschuiving in hoe technologiebedrijven hun energie verkrijgen. Nu AI-workloads de elektriciteitsvraag van datacenters naar recordniveaus drijven, kan het aansluiten van grote nieuwe lasten in veel regio's jaren duren, en opwekking ter plekke is een van de manieren geworden waarop exploitants die wachttijd vermijden. In plaats van te vertrouwen op het regionale elektriciteitsnet wil Oracle elektriciteit ter plekke opwekken met brandstofcellen — daarmee netwerkknelpunten omzeilend in ruil voor knelpunten in de brandstofvoorziening, en deze pijpleiding is het bewijs.

Voor New Mexico geldt dat de staat het tracé over staatsgrond al tweemaal heeft afgewezen en daarbij rechten verloor, maar dat de staat bij voortgang van het project ook duizenden bouwbanen en een aanzienlijke output op county-niveau kan winnen.

Hoe het verdergaat hangt af van drie vragen: of FERC inwerkt op Oracles verzoek om vaart, of de ingebruiknamedatum van 1 februari 2027 standhoudt, en of Oracle ondanks de hogere kosten voor het vrachtwagenplan kiest.

Bron: CryptoBriefing