Oprah Winfrey heeft zich publiekelijk gedistantieerd van twee prominente figuren in de politieke invloedssfeer van Donald Trump — Dr. Phil McGraw en Dr. Mehmet Oz — die zij allebei via haar langlopende dagtelevisieprogramma tot nationale bekendheid bracht.

Winfrey gaf McGraw in 1998 zijn eerste grote televisieplatform, jaren voordat hij zijn eigen gesyndiceerde show begon. Oz kreeg in 2004 een vergelijkbare introductie bij het publiek. Beide mannen gebruikten Winfrey's enorme kijkerspubliek om hun eigen media-imperia op te bouwen: "Dr. Phil" ging in 2002 van start en "The Dr. Oz Show" in 2009, beide langer op de buis dan "The Oprah Winfrey Show," die in 2011 afliep.

Vandaag de dag zijn beide mannen stevig verankerd in Trump's invloedssfeer. McGraw vergezelde ICE-agenten tijdens een inval in Chicago en werd vervolgens benoemd in Trump's Religious Liberty Commission, ondanks het feit dat hij geen licentie als therapeut heeft. Oz is nu beheerder van de Centers for Medicare & Medicaid Services en heeft zich nauw aangesloten bij vaccinscepticus Robert F. Kennedy Jr. Hun huidige functies plaatsen hen in domeinen die de volksgezondheid en overheidscommunicatie beïnvloeden, wat verklaart waarom hun eerdere associatie met Winfrey de aandacht blijft trekken, ver buiten de entertainmentberichtgeving.

Winfrey, een prominent voorstander van Kamala Harris tijdens haar presidentscampagne tegen Trump, ging in een interview met Emmy Magazine in op de groeiende publieke kritiek op haar voormalige protégés.

"Mensen bekritiseren mij vanwege Dr. Phil en Dr. Oz, vanwege hun politiek of hun opvattingen," zei Winfrey. "Iedereen heeft zijn eigen levenspad, en dat heeft absoluut niets met mij te maken, en ik heb absoluut niets met hen te maken."

Ze voegde daaraan toe: "Destijds was de reden en de bedoeling achter het geven van die kans dat ik dacht dat ze waardevolle informatie hadden om te delen, die voor mij betekenisvol was geweest."

Winfrey sprak met meer warmte over McGraw in het bijzonder, en prees hem als een stabiele aanwezigheid toen Texas-rundveehouders haar in 1998 aanklaagden vanwege opmerkingen over de veiligheid van rundvlees. Ze roemde zijn nuchtere, herkenbare uitstraling als de eigenschap waarvan zij geloofde dat die televisiekijkers zou aanspreken. Haar kennismaking met Oz, zo vertelde ze, verliep via haar jarenlange vriendin Gayle King.

Sinds hij Trump's politieke agenda heeft omarmd, heeft Oz verschillende eerdere standpunten herroepen. Hij pleitte eerder voor verplichte, door de overheid gesubsidieerde ziektekostenverzekering voor mensen die zich geen dekking konden veroorloven. In zijn huidige rol als functionaris binnen de Trump-administratie heeft hij echter meegeholpen aan het afschaffen van een subsidie die Medicare-premies voor geneesmiddelen onder controle hield. Oz heeft ook beweerd dat Medicaid-ontvangers hun tijd besteden aan televisiekijken in plaats van werken, en heeft zijn eerdere steun voor transgenderjongeren ingetrokken, waarbij hij de beweging omschreef als geworteld in "valse wetenschap."

McGraw heeft kritiek gekregen voor het bagataliseren van het belang van social distancing-maatregelen tijdens COVID-19, waarbij hij pandemiedoden op een gegeven moment vergeleek met verkeersongevallen en verdrinkingen in zwembaden. Zijn televisieprogramma heeft te maken gehad met meerdere rechtszaken, waaronder een van een vrouw die beweert te zijn aangerand bij een behandelinstelling die hij in de uitzending aanbeval, en een van een gast die stelt tegen haar wil te zijn vastgehouden tijdens een opname. Voormalige medewerkers hebben bovendien een toxische werkcultuur beschreven die leunde op racistische stereotypen om de kijkcijfers op te drijven.

Gerelateerde Raw Story-verslaggeving: Trump kaatst terug naar Oprah | Dr. Phil en Trump