De Amerikaanse autoriteiten en hun internationale partners hebben de resultaten van Operatie TorNado bekendgemaakt: een gecoördineerde aanpak van drugshandel op het darknet die eindigde met 354 arrestaties in 14 landen en de inbeslagname van circa 234 miljoen dollar aan contant geld en cryptocurrency.

De operatie, bekendgemaakt op 12 november 2026, wordt omschreven als de grootste inval tot op heden door het team Joint Criminal Opioid and Darknet Enforcement (JCODE). De handhaving zelf besloeg ongeveer anderhalf jaar en liep van mei 2025 tot en met oktober 2026.

Omvang van de inbeslagnames

Naast het geld namen onderzoekers ongeveer 5,7 ton drugs in beslag, waarvan een groot aandeel fentanyl was — de synthetische opioïde die centraal staat in de Amerikaanse overdosisecrisis. De autoriteiten troffen bovendien 209 vuurwapens aan.

De Verenigde Staten droegen het zwaarste aandeel van de handhavingsactie. De Amerikaanse autoriteiten verrichtten 132 arrestaties, namen 4,8 ton drugs in beslag en confisqueerden 166 miljoen dollar aan activa in eigen land.

Europa was verantwoordelijk voor een groot deel van de rest. De politie nam er bijna een ton drugs in beslag, samen met meer dan 60 miljoen euro aan contant geld en crypto.

De arrestaties buiten de VS waren verspreid over verschillende landen:

• Verenigd Koninkrijk: 59 arrestaties
• Hongarije: 45 arrestaties
• Duitsland: 41 arrestaties

De verklaarde focus van de operatie was opioidenhandel-netwerken waarvan de klantenkring naar verluidt tienduizenden Amerikaanse kopers telde. De geografische spreiding van de arrestaties onderstreept het kenmerkende aspect van het JCODE-model: internationale coördinatie tegen netwerken die over landsgrenzen heen opereren.

Zowel verkopers als kopers het doelwit

TorNado stopte niet bij de verkopers. De operatie richtte zich op zowel verkopers als kopers die actief waren op darkweb-marktplaatsen die de wetshandhaving eerder had gecompromitteerd. Voor kopers is de les dat blootstelling niet samenhangt met bekendheid: zodra een marktplaats is gecompromitteerd, vallen de mensen die er via kopen binnen het bereik van hetzelfde onderzoek.

Deel van een langere campagne

TorNado is geen eenmalige actie. De operatie bouwt direct voort op twee eerdere JCODE-acties: Operatie SpecTor in 2023 en Operatie RapTor in 2025. Elk volgde een vergelijkbaar model van internationale coördinatie, infiltratie van marktplaatsen en massale arrestaties. Drie edities tussen 2023 en 2026 hebben deze invallen veranderd in een terugkerende handhavingscyclus in plaats van geïsoleerde gebeurtenissen.

Implicaties voor crypto

Cryptocurrency staat centraal in dit verhaal omdat het een kernonderdeel is van de manier waarop darknet-marktplaatsen functioneren. De omvang van de inbeslagname onderstreept een realiteit die privacybewuste gebruikers soms onderschatten: fondsen die op een openbare blockchain bewegen laten een spoor na, en autoriteiten in meerdere landen zijn duidelijk gewend geraakt aan het volgen van dat spoor.

Het onderzoek achter dit rapport presenteert de uitkomst als bewijs dat wetshandhaving steeds effectiever wordt in het opsporen en verstoren van financiële stromen die verband houden met drugshandel. Het wijst ook op een aanhoudende zorg: darkweb-marktplaatsen hebben een geschiedenis van aanpassing na elke inval. Die aanpasbaarheid is het punt om in de gaten te houden — of nieuwe of gemodificeerde marktplaatsen de ruimte zullen opvullen, zoals eerder na invallen is gebeurd.