OpenAI is van plan een groot datacenter te ontwikkelen in Effingham County, Georgia, onder de naam "Project Camellia," en heeft een belangrijke elektriciteitsovereenkomst gesloten met Georgia Power. Effingham County ligt nabij Savannah in een corridor van Georgia die steeds meer datacenterinvesteringen heeft aangetrokken, dankzij de beschikbaarheid van grond en netwerkcapaciteit.

Volgens het bedrijf omvat de overeenkomst 3,2 gigawatt aan stroom, die gefaseerd zal worden geleverd van 2028 tot en met 2032 — een schaal die vergelijkbaar is met de output van meerdere grote elektriciteitscentrales en behoort tot de grootste publiekelijk bekende stroomverbintenissen op één locatie voor een AI-infrastructuurproject. OpenAI stelt dat het project privaat wordt gefinancierd en dat het de bijbehorende kosten zelf zal dragen, waarbij lokale elektriciteitsrekeningen niet zullen stijgen als gevolg van de ontwikkeling. Georgia Power, een dochteronderneming van Southern Company, valt onder de regelgevende controle van de Georgia Public Service Commission, die grote voorzieningensovereenkomsten toetst.

OpenAI zei dat de faciliteit gebruik zal maken van een gesloten waterkoelsysteem dat is ontworpen om het lopende waterverbruik laag te houden. Water- en energieverbruik blijven terugkerende punten van kritiek bij grote datacenters, inclusief die gebouwd ter ondersteuning van kunstmatige-intelligentiesystemen. OpenAI heeft tot nu toe slechts algemene cijfers vrijgegeven over het eigen resourceverbruik.

Het bedrijf kondigde ook lokale verplichtingen aan die aan het project verbonden zijn, waaronder 80 miljoen dollar voor scholen, gezondheidszorg en huisvesting in de regio. Daarnaast zei OpenAI tot 71 miljoen dollar aan Codex-credits te zullen verstrekken aan studenten in Georgia. Codex is het op programmeren gerichte product van OpenAI, en vergelijkbare studententoegangsprogramma's worden ook gebruikt door Anthropic en andere AI-bedrijven.

De aankondiging van OpenAI komt op een moment waarop datacenterprojecten in delen van de Verenigde Staten toenemende kritiek en protesten ondervinden. Bewoners en lokale groepen hebben hun zorgen geuit over het hoge elektriciteits- en waterverbruik, geluidsoverlast en het beperkte aantal permanente lokale banen dat dergelijke faciliteiten kunnen opleveren. De hoeveelheid energie die nodig is voor AI-trainings- en inference-workloads heeft een bredere competitie tussen technologiebedrijven om langetermijnenergiecontracten geïntensiveerd, waarbij meerdere grote operators overeenkomsten nastreven die een decennium of langer beslaan.

OpenAI heeft details over het infrastructuurplan voor Effingham County gepubliceerd op zijn officiële website: AI-infrastructuur bouwen met de Effingham County-gemeenschap.