OpenAI kondigde maandag aan dat het advertentiebedrijf in minder dan 200 dagen na de lancering een geannualiseerde omzet van $1 miljard heeft bereikt, terwijl het bedrijf probeert aan te tonen dat het inkomsten kan genereren naast abonnementen, in de aanloop naar een beursgang met een waardering van meer dan $1 biljoen. De mijlpaal onderstreept hoe snel advertenties — een inkomstenstroom die OpenAI eerder uitsloot — een kernonderdeel van het bedrijfsmodel zijn geworden nu het publieke investeerders wil overtuigen.

Mijlpalen in ChatGPT-advertentieomzet

Het bedrijf meldde dat het ChatGPT-advertentiebedrijf binnen minder dan 200 dagen na de lancering $1 miljard aan geannualiseerde omzet genereerde. In zijn aankondiging zei OpenAI dat de omzet afkomstig is van "consumentenabonnementen, zakelijke aanbiedingen en gebruiksgestuurde API's" — en nu ook advertenties.

Advertenties bereiken momenteel gebruikers op de gratis versie van ChatGPT en het goedkopere Go-abonnement. Volgens OpenAI telt de gratis versie meer dan 1 miljard wekelijkse actieve gebruikers, en het advertentiemodel helpt de gratis versie draaiende te houden. Die schaal plaatst het gratis publiek van ChatGPT in dezelfde orde als de grootste sociale platforms, en het monetariseren van gratis gebruikers via advertenties is het model dat bedrijven zoals Meta en Google, de dominante advertentiebedrijven in de sector, al lang gebruiken.

Tienduizenden advertepers kopen nu ruimte op het platform. Het bedrijf zei dat kleine en middelgrote bedrijven een "wezenlijk aandeel van het bedrijf" zijn geworden sinds de opening van een selfservice Ads Manager in mei. Per augustus was de selfservice-aankoopfunctie beschikbaar in meer dan 40 landen en is deze nu open voor marketeers in India, Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika.

India, een van ChatGPT's grootste markten naar wekelijkse gebruikers, kreeg vorige week de uitrol van advertenties met 50 merken aan boord, samen met de bureaus WPP en Omnicom. Een selfservice-tool voor Indiase marketeers opent op 4 september, met een minimaal dagbudget van ₹725, oftewel ongeveer $7,60 — een prijsniveau dat duidelijk is gericht op kleine bedrijven in plaats van op de grote merken die doorgaans nieuwe advertentieplatforms dragen.

Eerder dit jaar voegde OpenAI facturering per klik toe, waarbij adverteerders alleen betalen als iemand klikt, en schafte het een minimaal uitgavenbedrag van $50.000 af toen het platform werd opengesteld voor alle Amerikaanse bedrijven. Beide stappen weerspiegelen de selfservice-, prestatiegeriste prijsmodellen die eerdere online advertentieplatforms hielpen hun adverteersbasis uit te breiden.

OpenAI's veranderde houding ten opzichte van advertenties

Bestuursvoorzitter Sam Altman verzette zich ooit tegen het idee van advertenties op het platform. Tegen een publiek bij Harvard zei hij in mei 2024 dat het mengen van advertenties en AI "uniek verontrustend" aanvoelde en noemde hij advertenties een "laatste redmiddel".

Rivaal Anthropic bouwde zijn eerste Super Bowl-campagne rond het bespotten van OpenAI's stap naar advertenties, met een chatbot die gebruikersvragen verdraait tot emotionele verkooppraatjes. Altman noemde het treiteren "grappig" maar "duidelijk oneerlijk". De rivaliteit strekt zich uit tot de publieke markten, waar Anthropic naar verwachting vóór OpenAI naar de beurs zal gaan.

OpenAI benadrukt dat de advertenties duidelijk gelabeld zijn en de antwoorden van de chatbot niet beïnvloeden. Adverteerders kunnen ook niet zien wat gebruikers privé typen. Vertrouwen in de antwoorden van de chatbot is een cruciaal bezit voor OpenAI, en het bedrijf heeft zijn advertentieproduct herhaaldelijk gepresenteerd als ontworpen om de prikkelproblemen te vermijden die al lang kritiek op zoek- en sociale-media-advertenties oproepen.

Financiële prestaties en beursgangvooruitzichten

OpenAI meldde een omzet van $6,7 miljard in het tweede kwartaal van 2026, tegenover $5,7 miljard het kwartaal daarvoor. Het bedrijf boekte echter een nettoverlies van $38,5 miljard in 2025 op een omzet van $13,07 miljard. Het streeft dit jaar naar $2,5 miljard aan advertentieomzet en een totale geannualiseerde omzet van meer dan $40 miljard — ruwweg het dubbele van de gerapporteerde cijfers eind 2025. Dat betekent dat advertenties, zelfs met een run rate van $1 miljard, nog steeds een klein onderdeel van de totale omzet vormen, hoewel het een van OpenAI's nieuwste en snelst groeiende takken is.

Ondanks deze financiële prognoses heeft Cryptopolitan gemeld dat er in 2026 minstens 14 leidinggevenden bij OpenAI zijn vertrokken, wat twijfels voedt over de bijna $1 biljoen waardering die het bedrijf naar de publieke markten wil meenemen. Anthropic wordt verwacht als eerste naar de beurs te gaan, terwijl OpenAI in juni zei dat eigen debuut "nog even kan duren". Hoe snel het advertentiebedrijf groeit richting het doel van $2,5 miljard, en hoe investeerders OpenAI's verliezen afwegen tegen die groei, behoren tot de vragen vóór een eventuele beursgang.