Het eerste consumentenhardwareproduct van OpenAI wordt een schermloze, oplaadbare slimme speaker in de vorm van een donut, ongeveer zo groot als een ijshockeypuck, aldus Bloomberg op donderdag, onder verwijzing naar personen die op de hoogte zijn van de zaak maar anoniem willen blijven omdat het werk vertrouwelijk is.

De prijs is besproken in het bereik van $300 tot $400 per stuk, wat het apparaat ver boven de meeste slimme speakers op de markt plaatst — Amazon's Echo en Google's Nest-lijnen worden doorgaans voor minder dan $200 verkocht — en onder de prijs van een standaard iPhone. De beschikbaarheid is gepland voor 2027, met een onthulling die ergens dit jaar wordt beoogd.

Het apparaat is ontworpen om draagbaar te zijn — om met één hand door het huis te dragen — en is gebouwd om in verschillende standen te functioneren, ongeacht of het wordt vastgehouden of op een oppervlak staat. Het zal worden voorzien van speakerroosters en ingebouwde microfoons voor gesproken communicatie, indicatorlampjes die aangeven wanneer het actief luistert, en een camera en sensoren die omgevingsinformatie terugsturen naar het AI-systeem.

In een poging het product levensechter te laten aanvoelen dan concurrerende stationaire slimme speakers — een categorie die momenteel wordt gedomineerd door Amazon en Google en in recente jaren beperkte consumententekening heeft gezien — zullen delen van de ronde behuizing autonoom bewegen om aan te geven wanneer het apparaat informatie verwerkt of reageert. OpenAI positioneert het product als een AI-natieve computer waar gebruikers de hele dag op zullen vertrouwen, vergelijkbaar met de spraakmodus van ChatGPT maar aangedreven door geavanceerdere modellen. Het product betreedt een hardwarelandschap waarin zelfstandige AI-apparaten van andere bedrijven, waaronder de Humane AI Pin en Rabbit R1, moeite hebben gehad om voet aan de grond te krijgen bij consumenten.

De hardware is ontworpen in samenwerking met Jony Ive's LoveFrom-studio en zal gebruikmaken van premium materialen, waaronder hoogwaardig metaal. OpenAI heeft Ive's apparaat-startup, io, in mei 2025 overgenomen voor $6,4 miljard. Daarnaast rapporteerde Decrypt in april dat OpenAI samen met Qualcomm en MediaTek een smartphonechip ontwikkelt.

Apple's Rechtszaak

De apparaatdetails komen naar boven te midden van lopende juridische stappen. Apple daagde OpenAI in juli voor de rechtbank in het U.S. District Court for the Northern District of California wegens de vermeende misappropriatie van hardware-bedrijfsgeheimen. De klacht noemt voormalig Apple-ingenieur Chang Liu, voormalig design-executive Tang Yew Tan, en io Products.

Apple's indiening verwijst naar een metaalafwerkingstechniek waarvan het beweert dat OpenAI een langdurige Apple-leverancier heeft gevraagd deze te ontwikkelen voor een aankomend product. Volgens Bloomberg is het onduidelijk of die techniek betrekking heeft op de speaker, een ander apparaat, of een concept dat inmiddels is geschrapt.

OpenAI heeft de beschuldigingen stellig ontkend. In een blogpost op maandag noemde het bedrijf de rechtszaak "roekeloos, agressief en vreemd persoonlijk," stelde dat Apple twee werknemers met vergelijkbare achternamen door elkaar had gehaald, en publiceerde e-mails en tekstberichten die de beweringen volgens OpenAI tegenspreken. OpenAI dienende woensdag een verzoek tot afwijzing in.

Apple heeft ook een voorlopige voorziening aangevraagd die OpenAI's activiteiten zou kunnen beperken terwijl de zaak loopt, wat de productlancering potentieel zou kunnen bemoeilijken. De rechtszaak voegt spanning toe aan een relatie waarin de twee bedrijven recentelijk dichter naar elkaar waren toegegroeid: OpenAI's ChatGPT werd in 2025 geïntegreerd in Apple's Apple Intelligence-platform als een kernfunctie van derden. Ondanks de juridische onzekerheid gaat OpenAI intern door en heeft het geweigerd commentaar te geven op zijn productplannen tegenover Bloomberg.

Publieke Reactie

OpenAI's visie op AI in huis heeft online tegenwind gekregen. CEO Sam Altman tweette vorige week dat een "mooi gebruiksscenario" voor zijn ChatGPT Work-agent het koppelen van familiekalenders zou zijn om automatisch een schoolrun-podcast te genereren over de voetbalwedstrijd van het ene kind en de verjaardag van het andere. Meerdere kritische reacties kregen meer likes dan de originele post, aldus Fortune, waarbij gebruikers bezwaar maakten tegen software die de plaats inneemt van oprechte familiegesprekken.