Oman heeft gemeld dat er positieve besprekingen gaande zijn met Iran over een overeenkomst om een scheepvaartroute door de Straat van Hormuz veilig te stellen, terwijl Tehran waarschuwde dat een eventuele deal niet zou leiden tot een onmiddellijke heropening van de strategisch cruciale waterweg.

Beide partijen gaven op zaterdag aan dat de besprekingen vorderden, hoewel een tijdlijn voor het afronden van een overeenkomst onduidelijk bleef. Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Oman waarschuwde voor aanvallen op de scheepvaart die de voortgang zouden kunnen belemmeren. Oman heeft vaak als diplomatieke bemiddelaar opgetreden tussen Iran en westerse regeringen, gebruikmakend van zijn neutrale houding en langdurige betrekkingen in de regio.

De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi omschreef de gesprekken als in hun eindfase, maar merkte op dat de heropening van de zeestraat "onderhevig bleef aan andere voorwaarden."

Iran heeft de waterweg — waarnormaal ongeveer een vijfde van 's werelds olie en aardgas doorheen stroomt — effectief geblokkeerd sinds de Verenigde Staten en Israël in februari begonnen met aanvallen op het land. De zeestraat is de enige maritieme route tussen de Golf en de open oceaan, wat het onmisbaar maakt voor de energie-export uit Saoedi-Arabië, de VAE, Koeweit, Irak en Qatar. Belangrijke Aziatische importeurs, waaronder China, Japan, Zuid-Korea en India, zijn zwaar afhankelijk van ruwe-olie- en LNG-transporten die door dit knelpunt passeren.

Recente onderhandelingen hebben zich gericht op een mogelijke overeenkomst tussen Iran en Oman om een nieuwe route door de zeestraat te vestigen. Beide landen zouden de verantwoordelijkheid voor de route delen, die naar verwachting de hervatting van het maritieme verkeer zal vergemakkelijken.

Araghchi stelde echter dat een volledige heropening van de druk bevaren maritieme corridor afhankelijk was van de vervulling van aanvullende voorwaarden, die hij slechts summier schetste. Hij gaf aan dat deze voorwaarden onder meer inhielden dat Iran compensatie zou ontvangen van de Verenigde Staten voor wat Tehran omschreef als schendingen van een in juni gesloten overeenkomst — een Memorandum of Understanding (MoU) — waarin beide partijen beloofden de vijandelijkheden te staken en onderhandelingen te voeren om de oorlog te beëindigen. Die akkoord viel snel uiteen, net als de diplomatieke betrekkingen, toen vergeldingsaanvallen binnen enkele dagen na ondertekening werden hervat.

Afzonderlijk vertelde Mohammad Baqer Zolqadr, de veiligheidschef van Iran, aan het semi-officiële persbureau Tasnim dat de Straat van Hormuz niet zou worden heropend totdat de Verenigde Staten hun gedrag "corrigeren." Hij specificeerde dat Washington aan zes Iraanse eisen moest voldoen, waaronder het staken van bedreigingen aan het adres van Iran, het opheffen van de maritieme blokkade van Iraanse havens en het vrijgeven van bevrore Iraanse tegoeden.

Een afzonderlijke blokkade gericht op de havens van Saoedi-Arabië aan de Rode Zee wordt sinds 20 juli in stand gehouden door de door Iran gesteunde Houthi's uit Jemen, wat de verstoring van de Golf-energie-export verergert door de andere belangrijke maritieme corridor te sluiten voor schepen die de regio verlaten richting het Suezkanaal en Europese markten.

Eerder deze week verklaarde de Amerikaanse president Donald Trump dat een deal met Iran "binnenkort mogelijk" kon zijn. Vice-president JD Vance sloeg op zaterdag een voorzichtiger toon aan en zei tegen Fox News dat er nog aanzienlijk werk te doen was, ondanks de voortgang.

"We zitten echt midden in het spel hier," zei Vance. "Dit is nog niet voorbij."

Vance voegde daaraan toe dat "we een hele reeks instrumenten inzetten — diplomatieke, economische [en] militaire instrumenten — om ervoor te zorgen dat we het beste resultaat voor het Amerikaanse volk behalen."

Hij beweerde verder dat dezelfde hoeveelheid olie uit de Golf zou blijven stromen als vóór het begin van de Amerikaanse militaire operatie op 28 februari, hoewel hij weigerde specifics te verstrekken.

"Waar we nu echt aan werken is hoe je daadwerkelijk een verkeersschema kunt opzetten zodat de schepen veilig kunnen passeren," voegde hij eraan toe.

Een belangrijk twistpunt tussen Tehran en Washington is de naar verluidt door Iran voorgenomen heffing van transitrechten op schepen die door de zeestraat passeren. Reuters berichtte eerder, onder verwijzing naar een Iraanse functionaris, dat Tehran vergoedingen zocht van tussen 5% en 7% van de ladingswaarde van schepen die door de waterweg reizen. Vance probeerde die berichten te bagatelliseren en verklaarde: "De Iraniërs hebben ons verteld dat ze niet van plan zijn tol te heffen op de Straat van Hormuz."

Oman's waarschuwing tegen aanvallen op de scheepvaart viel samen met een verklaring van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) op zaterdag waarin werd beweerd dat Iran een tanker gelieerd aan Adnoc, de staatoliemaatschappij van de VAE, had aangevallen toen deze door de zeestraat voer. Het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE verklaarde dat een "vijandige Iraanse aanval" een Adnoc-tanker had getroffen "met een raket," met de toevoeging dat er geen slachtoffers werden gemeld.

Later op zaterdag meldde het Britse agentschap UK Maritime Trade Operations (UKMTO) een afzonderlijk incident waarbij een schip voor de kust van Oman werd getroffen door "een onbekend projectiel," wat resulteerde in "een brand die is geblust" zonder slachtoffers. Het blijft onduidelijk of het UKMTO-rapport betrekking had op hetzelfde vaartuig dat door de VAE werd genoemd.

Bron: BBC