Een dakloze man uit Oklahoma is ervan beschuldigd politiek gemotiveerde doodsbedreigingen te hebben geuit tegen president Donald Trump en zijn aanhangers, waarbij aanklagers beweren dat hij beide groepen verantwoordelijk hield voor de omstandigheden waardoor hij zonder woning kwam te zitten.

"'Ik ga de president vermoorden,' zou Howard Gimmey, 47, uit de Oklahomaanse gemeenschap Midwest City," volgens een maandagse berichtgeving van Chris Perez van Law and Crime tegen mensen gezegd hebben. Perez schreef dat Gimmey volhield dat Trump en degenen die hem aan de macht brachten de omstandigheden hebben gecreëerd die hem zijn woning kostten. Op een ander moment zou Gimmey hebben verklaard: "Ik ga het terugbetalen aan degenen die mij hier hebben gebracht. En dat is nu een lange lijst met mensen, en helaas is nu elke enkele Trump-stemmer aan die lijst toegevoegd. Moge God genade met u hebben als u op Trump hebt gestemd en mij tegenkomt, want u gaat wat ------- pijn voelen."

Er is geen informatie die aangeeft of Gimmey ooit actie heeft ondernomen naar aanleiding van zijn beweerde wensen. Perez meldde dat, in de zaak van Gimmey, "aanklagers beweren dat hij 'opzettelijk' en 'met opzet' heeft gedreigd het leven van de president te nemen en hem lichamelijk letsel toe te brengen, terwijl hij handelde 'met roekeloosheid' ten aanzien van de vraag of zijn uitspraken als echte dreigingen van geweld zouden worden beschouwd, volgens een persbericht van het DOJ." Hij merkte ook op dat "Gimmeys aangestelde verdedigers de rechtbank hebben gevraagd te eisen dat de regering bewijst dat Gimmey begreep dat zijn woorden als bedreigingen werden beschouwd."

Juist die vraag naar de geestelijke toestand is vaak waar dit soort zaken om draait. Opzettelijk en met opzet dreigen het leven van de president te nemen of hem lichamelijk letsel toe te brengen is een federaal strafbaar feit op grond van 18 U.S.C. 871, waarop maximaal vijf jaar gevangenisstraf staat, en het Hooggerechtshof verhoogde in Counterman v. Colorado (2023) de drempel voor vervolgingen wegens echte bedreigingen, met de conclusie dat de Eerste Amendment vereist dat wordt bewezen dat een spreker ten minste roekeloos handelde — bewust het substantiële risico negerend dat zijn woorden als dreigingen van geweld zouden worden opgevat. Die standaard voortbouwde op het arrest Virginia v. Black uit 2003, waarin een echte bedreiging werd gedefinieerd als een uitspraak die bedoeld is om een ernstige uitdrukking van het voornemen te communiceren om een daad van onwettig geweld te plegen. De manier waarop de rechtbank omgaat met het verzoek van de verdediging tegen die achtergrond, zal helpen bepalen in hoeverre de zaak van het openbaar ministerie afhangt van wat Gimmey begreep dat zijn eigen woorden betekenden.

De regering beschuldigt tegenstanders van Trump er regelmatig van van nature gewelddadig jegens de president te zijn. In 2024, toen een journalist van Alternet de campagne van Trump vroeg naar mensen die de president vergelijken met Adolf Hitler, verwierp zijn perssecretaris Karoline Leavitt de aanname van de vraag en zei ze: "het is minder [dan] 72 uur geleden dat de tweede moordaanslag op het leven van president Trump werd gepleegd en de media vergelijken de president alweer met Hitler. Het is walgelijk."

Ze voegde eraan toe: "Daarom hebben Amerikanen nul vertrouwen in de liberale reguliere media."

Daarentegen zijn Trump-stemmers in verband gebracht met talrijke geweldsincidenten, van de bestorming van 6 januari en aanvallen op demonstranten bij bijeenkomsten tot bedreigingen van rechters, wetgevers en andere functionarissen die de president publiekelijk aanvalt.

"Er is een hechte relatie tussen Trump en geweld — niet alleen de aanslagen op zijn leven, maar ook het geweld dat hij over de wereld heeft uitgestrooid, het geweld dat zijn ICE- en Border Patrol-agenten in Amerika hebben aangericht, het geweld dat hij bij zijn aanhangers heeft aangewakkerd," schreef voormalig minister van Arbeid Robert Reich in april voor AlterNet. "Trumps geweld heeft duizenden doden en gewonden tot gevolg gehad. Dat is uiteraard geen rechtvaardiging voor de aanval van gisteravond, maar het is deel van wat hij in Amerika heeft teweeggebracht. Hij heeft het script in Washington veranderd."