Tweeëntwintig zeelieden worden nog vermist nadat de panamaxbulkcarrier Ocean Winner zonk in de Golf van Bengalen, wat een gezamenlijke zoek- en reddingsactie van de Indiase kustwacht en marine op gang bracht.

Het onder Panamese vlag varende schip zonk zaterdag op ongeveer 240 zeemijl uit de kust van Paradip, aan de oostkust van India.

De bulkcarrier van 72.928 dwt was op 20 augustus uit Paradip vertrokken met een lading van circa 72.000 ton ijzerertsfines aan boord. De volgens AIS opgegeven bestemming was Singapore, hoewel de Indiase scheepvaartminister Sarbananda Sonowal de reis beschreef als een vaart naar China. China, 's werelds grootste importeur van ijzererts, is een belangrijke afnemer van Indiase ijzerertszendingen vanuit oostkusthavens zoals Paradip.

Het Maritime Rescue Coordination Centre in Sri Vijaya Puram werd zaterdag rond 11.48 uur lokale tijd geïnformeerd dat het contact met het schip was verloren. Een P-8I-verkenningsvliegtuig van de Indiase marine, een maritiem patrouillevliegtuig met groot actieradius, werd omgeleid naar het gebied en lokaliseerde reddingsvloten voordat het de coördinatie opnam met de nabijgelegen tanker Aisopos, die rond 20.00 uur twee overlevenden uit afzonderlijke reddingsvloten haalde. Kustwachtschepen zijn ingezet voor het zoekwerk aan het wateroppervlak, en ook andere schepen in het gebied zijn gevraagd hulp te verlenen.

De 24-koppige bemanning van het schip bestond uit 20 Chinese staatsburgers, drie zeelieden uit Myanmar en één uit Bangladesh. De nationaliteiten van de twee geredde zeelieden zijn niet bekendgemaakt. Beiden ontvangen medische behandeling terwijl de zoektocht naar de overige 22 wordt voortgezet.

In scheepsdatabases staat het in Fuzhou gevestigde Ocean Winner Shipping vermeld als geregistreerde eigenaar, commerciële manager en ISM-manager van het schip, en wordt het beschreven als een onderneming met één schip. Victory Star Group, dat het verzoek om hulp bij de zoek- en reddingsactie deed, wordt in Indiase berichtgeving aangemerkt als de exploitant van het vaartuig. Als vlaggenstaat beheert Panama 's werelds grootste scheepsregister naar bruto tonnage, en volgens internationale maritieme verdragen is het aan de vlaggenstaat om ongevallen met haar schepen te onderzoeken.

Het 225 meter lange schip werd in 1998 gebouwd bij Hudong-Zhonghua en is daarmee 28 jaar oud. Het voer voorheen onder de naam Tiara Globe in de vloot van Globus Maritime, totdat de Griekse eigenaar het in 2015 voor 5,5 miljoen dollar verkocht. Het schip werd daarna omgedoopt tot Sun Winner II voordat het eind 2023 zijn huidige naam kreeg.

De oorzaak van het zinken is nog niet vastgesteld. Het verlies vond plaats tijdens het zuidwest-moessonseizoen in de Golf van Bengalen, dat doorgaans van juni tot september duurt. In bredere zin worden ijzerertsfines ingedeeld als Groep A-lading volgens de International Maritime Solid Bulk Cargoes Code van de IMO, wat betekent dat ze kunnen vervloeien als ze worden geladen met een vochtgehalte boven de transporteerbare vochtigheidsgrens, een gevaar dat bij een aantal eerdere verliezen van bulkcarriers is gedocumenteerd, hoewel er op dit moment geen aanwijzingen zijn over wat het zinken van de Ocean Winner heeft veroorzaakt.

In een bericht op X schreef scheepvaartminister Sarbananda Sonowal:

Deeply concerned by the unfortunate incident involving MV OCEAN WINNER off the coast of Odisha. The Panama-flagged vessel was carrying iron ore from Paradip Port to China. All agencies are coordinating closely and actively doing search and rescue efforts. 2 survivors have been…

— Sarbananda Sonowal (@sarbanandsonwal) August 23, 2026