Nvidia kondigde donderdag 12 november aan dat CEO Jensen Huang per direct is opgestapt, na zijn bekentenis van een buitenechte affaire met een vermeende Chinese spion, aldus de officiële aankondiging van het bedrijf. Huang richtte Nvidia in 1993 mede op en was meer dan drie decennia lang CEO, waarbij hij toezag op de groei van een fabrikant van grafische chips tot de belangrijkste leverancier van hardware voor de AI-industrie. The New York Times meldde eveneens dat Huang een affaire had met een andere Nvidia-topman, Kimberly Powell, vicepresident gezondheidszorg van het bedrijf. Noch Nvidia noch Powell heeft publiekelijk op dat bericht gereageerd.

CFO Colette Kress werd benoemd tot interim-CEO, en een van haar eerste acties was het aanspreken van de medewerkers. Maar het bedrijf houdt pas op 18 november een all-hands-bijeenkomst — zes dagen na de aankondiging van donderdag — en meerdere communicatieexperts vertelden Fortune dat dat veel te lang is om een geschokte personeelskring in spanning te laten wachten.

Kress werkt sinds 2013 bij Nvidia en had daarvoor senior financiële functies bij Cisco en Microsoft. Ze stond op plaats 49 van de Fortune Most Powerful Women-lijst van 2026.

Ze neemt het roer over van een bedrijf wiens marktkapitalisatie op zijn hoogtepunt boven de $5 biljoen uitkwam. Nvidia, nummer 16 in de Fortune 500 van 2026, was het eerste bedrijf op die lijst dat de grens van $4 biljoen passeerde. Sinds het nieuws over Huangs affaires en zijn aftreden is de waarde onder die grens gezakt.

Nvidia kan bovendien verzeild raken in meerdere onderzoeken van het ministerie van Justitie. Volgens een rapport van Semafor, dat zich baseert op twee regeringsfunctionarissen, omvat dat een mededingingsonderzoek naar de chipfabrikant zelf en twee afzonderlijke onderzoeken naar Megaspeed en Supermicro die draaien om Alice Huang, de vermeende Chinese spion. Semafor meldde dat er geen aanwijzingen zijn dat het ministerie van Justitie momenteel strafvervolging tegen Nvidia of Huang overweegt. Fortune berichtte eerder waarom Nvidia de smokkelbeschuldigingen uit China niet kan afleren.

Sommige medewerkers hebben hun schok publiekelijk geuit. "Jensen Huang heeft me gered van waarschijnlijk de rest van mijn leven in schulden leven … Ik heb nooit met hem gesproken en hem slechts één keer gepasseerd op het hoofdkantoor," schreef een X-gebruiker die zichzelf identificeert als Nvidia-medewerker in een post op donderdag. "Zijn privéleven gaat mij eerlijk gezegd niets aan. Maar als leider heb ik nog geen betere ontmoet."

"Hem wegsturen is financiële zelfmoord, en ik kan alleen maar aannemen dat er een verborgen achterliggende motivatie is, want ik kan me geen andere reden voorstellen om de waarde van het bedrijf te vernietigen," ging de Nvidia-medewerker verder.

Vooraanstaande zakelijke leiders, waaronder miljardairs Bill Ackman en Elon Musk, hebben Huang eveneens online verdedigd.

"@JensenHuang is mens. En hij is een geweldige mens. Zelfs geweldige mensen maken fouten," plaatste Ackman op X op zondag. "Onward."

Musk reageerde met "I agree" op een post van Sequoia-partner Shaun Maguire, die stelde: "Jensen is een van de grootste ondernemers van deze generatie … hij deed iets ongelooflijk doms … het was slecht voor Amerika … maar mijn vermoeden is dat er geen kwade opzet was … [en] twee fouten maken geen goed, en ik geloof dat Jensen onvervangbaar is voor het AI-leiderschap van Amerika."

Nvidia heeft niet onmiddellijk gereageerd op Fortunes verzoek om commentaar.

PR-experts twijfelen aan de wachttijd van zes dagen

De timing komt uit een bericht aan Nvidia-medewerkers dat inmiddels publiekelijk circuleert: "Je zult de komende dagen meer horen van het management over onze gezamenlijke toekomst, en op 18 november om 9 uur 's ochtends pacifische tijd organiseren we een bijeenkomst."

"We spelen een cruciale rol in het bouwen van de technologie die de AI-revolutie aandrijft, en er staat belangrijk werk voor ons," vervolgde het bericht. "Laten we dus samen vooruitgaan, met dezelfde vastberadenheid en inzet die dit bedrijf altijd hebben gekenmerkt."

De bijeenkomst vindt bovendien een dag plaats nadat Nvidia op 17 november de cijfers over het derde kwartaal presenteert, wat betekent dat Wall Street eerder van het nieuwe management hoort dan dat medewerkers een bijeenkomst voor het hele bedrijf krijgen. Die achter elkaar geplande data vormen nu de eerst geplande momenten voor meer duidelijkheid, met de onderzoeken van het ministerie van Justitie en de vraag wie Nvidia na de interim-periode zal leiden nog open.

Annie Scranton, oprichter en CEO van Pace Public Relations, vertelde Fortune dat Kress wel punten scoort voor de snelheid waarmee het bericht de deur uit ging en voor de algehele toon, maar dat de timing van de all-hands-bijeenkomst niet ideaal is.

"Het probleem zit hem in het feit dat ze een specifieke dag noemt die bijna een week verderop ligt voor de all-hands," zei Scranton. "Ze had moeten stoppen na de zin dat medewerkers de komende dagen meer van het management zullen horen.

"'Komende dagen' betekent voor mij niet zes dagen verder," vervolgde ze.

Scranton zei dat Kress, "begrijpend dat ze enorm veel moeten uitzoeken", had moeten aandringen op een bijeenkomst op maandag, ook in het weekend doorwerkend om de boodschap en volgende stappen vast te stellen.

"Ook al had ze op dat moment niet elk detail 100% geregeld, het is veel te lang om te wachten," voegde ze toe. "Het geeft medewerkers te veel tijd om te broeden, te overleggen, boos te worden, en om het moreel en het aandeel nog verder te laten dalen dan het al is."

Amy Cuthbertson, oprichter van ACA PR, vertelde Fortune dat zij eveneens de voorkeur had gegeven aan een eerdere, live briefing waarin medewerkers van Kress hadden kunnen horen en eerder hun zorgen hadden kunnen uiten.

"Managers moeten ook duidelijke richtlijnen krijgen, zodat ze hun teams kunnen ondersteunen en consistent antwoord kunnen geven op hun vragen," zei Cuthbertson.

Wat Kress de medewerkers zou moeten vertellen

Over wat van Kress te verwachten is, zei Cuthbertson dat de interim-CEO speculatie over het onderzoek moet vermijden en geen antwoorden moet beloven die ze niet kan geven.

"Desondanks kan ze wel uitleggen wat bekend is en wat nog vastgesteld moet worden," zei Cuthbertson. "Ze kan ook aan het personeel uitleggen hoe ze op de hoogte worden gehouden."

Ter nuancering: Johan Konst, oprichter van tech-PR-bureau EUSA PR, zei dat Kress "de juiste toon sloeg" door medewerkers te bedanken en de moeilijkheid van de situatie te erkennen, en hij vindt zes dagen voor een bijeenkomst voor het hele bedrijf "redelijk".

Maar "het is te lang dat medewerkers moeten wachten om hun eerste vraag te stellen," zei hij. "Ik zou vandaag vragen uitnodigen en morgen de meest dringende beantwoorden."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.