Jensen Huang, ceo van Nvidia (NVDA), zou gedwongen kunnen worden te vertrekken bij het bedrijf dat hij in 1993 medeoprichtte en 33 jaar lang leidde, nu bestuursleden zich naar verluidt voorbereiden op een besluit over de vraag of hij aan het roer moet blijven na beschuldigingen van twee buitenechtelijke affaires.

The Wall Street Journal meldde woensdag dat het bestuur de mogelijkheid onderzocht om Huang te ontslaan vanwege zijn band met een vrouw die mogelijk werkt voor de Chinese inlichtingendiensten. De bestuursleden zouden al woensdag bijeenkomen om zijn lot te bepalen. De berichtgeving wees er echter niet op dat er al gestemd was of dat Huang was ontslagen.

Een dergelijke mogelijke omslag zou nauwelijks op een gevoeliger moment kunnen komen voor Nvidia, dat geconfronteerd wordt met toenemende vragen over de vraag of de enorme bedragen die in AI-infrastructuur worden gepompt vol kunnen worden gehouden. Het bedrijf staat nu tegelijk voor twee onzekerheden: wie het zal leiden, en of de uitgaven die de vraag naar zijn chips aandrijven zich zullen terugverdienen.

Tweede bericht over affaire zet druk verder op

Het verhaal van The Wall Street Journal volgde op nieuwe beschuldigingen van The New York Times over Kimberly Powell, vice-president healthcare bij Nvidia. Zoals Cryptopolitan meldde, hadden Huang en Powell een romantische relatie, terwijl beide met anderen getrouwd waren.

The New York Times meldde eveneens dat het stel in maart in een hotel in San Jose, Californië, affectief met elkaar omging. De interactie zou zijn opgenomen, al heeft de krant de beelden niet gezien.

Powell bekleedt een belangrijke functie bij Nvidia en is verantwoordelijk voor de wereldwijde gezondheidszorgactiviteiten, die de computerhardware en -software omvatten die worden gebruikt in medische beeldvorming, farmaceutisch onderzoek, biowetenschappen en gezondheidsdata-analyse — sectoren die Nvidia met zijn AI-technologie wil bedienen.

Markten en politieke tegenwind versterken de onrust

Het aandeel van Nvidia staat deze week 7% lager en is op koers voor een zesde opeenvolgende wekelijkse daling. Beleggers maken zich in toenemende mate zorgen over het tempo waarin de grootste technologiebedrijven ter wereld geld verbranden aan AI-infrastructuur en of die investeringen zich in toekomstige inkomsten zullen terugverdienen.

Politieke ontwikkelingen voegden een extra complicatie toe. De Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van vorige week leverden naar het zich laat aanzien overweldigende meerderheden op voor de Democraten in beide kamers van het Congres. Kiezers keurden ook tientallen lokale maatregelen goed die de bouw van datacenters lastiger kunnen maken, wat vragen oproept over de uitbreidingsplannen in de hele sector.

Dat is belangrijk voor Nvidia, waarvan de processors de computers aandrijven die grote AI-modellen draaien — hardware die in het soort datacenters staat dat door die lokale maatregelen moeilijker te bouwen zou kunnen zijn. Dit zijn de chips die bedrijven gebruiken om steeds veeleisendere software te trainen en om werklasten te verwerken zodra modellen zijn ingezet.

Huang is zo sterk verbonden met het bedrijf dat bestuurders, klanten en concurrenten hem bij zijn voornaam noemen. Een mogelijk vertrek zou direct de leiderschapsvraag opwerpen bij een van de grootste leveranciers die de wereldwijde AI-investeringen financier. Of het bestuur bijeenkomt en wat het beslist, zijn de volgende concrete ontwikkelingen om in de gaten te houden.