Cornelia Benjaminsen, studente aan de NTNU (Norwegian University of Science and Technology), bracht deze zomer negen weken door aan boord van de MV Balzani, een KCC CLEANBU-schip, varend tussen havens in Taiwan, Zuid-Korea, Australië en Tasmanië. De ervaring gaf haar een kijkje van dichtbij in het leven op zee en daarmee een nieuw perspectief op de scheepvaartsector. De NTNU in Trondheim is een toonaangevend centrum voor maritiem-technisch onderwijs in Noorwegen, een land dat nog altijd tot de grote scheepvaartnaties van de wereld behoort, en de Balzani is een combinatiecarrier die wordt geëxploiteerd door Klaveness Combination Carriers (KCC), waarvan de CLEANBU-schepen zijn ontworpen om af te wisselen tussen droge bulkgoederen en geraffineerde petroleumladingen — een flexibiliteit die de gevarieerde route van het schip mede verklaart.

De scheepvaart van dichtbij

Voor Cornelia was een van de belangrijkste lessen het begrijpen van hoe alles aan boord met elkaar verbonden is. "Aan boord zie je hoe alles samenkomen en als één schip samenwerkt. Dat is vanuit je studie alleen moeilijk te begrijpen."

Tot de taken waaraan ze deelnam, behoorden het reinigen van een stookoliepurifier en ander gepland werk en operaties in de machinekamer, wat volgens haar een direct beeld gaf van hoe dingen werken. De ervaring benadrukte voor haar bovendien het belang om de eindgebruiker voor ogen te houden bij het ontwerpen van oplossingen en het nemen van beslissingen aan boord.

"Het is belangrijk om de gebruiker voor ogen te houden bij het implementeren van complexe nieuwe technologie, maar ook om te beseffen dat zoiets kleins als de keuze van welk type bezem je bestelt een enorm verschil kan maken voor de mensen die de uitrusting aan boord daadwerkelijk gebruiken."

Haar punt reikt verder dan één schip: nu de scheepvaart steeds verder digitaliseert en automatiseert, benadrukken de IMO en brancheorganisaties al lange tijd dat de menselijke factor centraal staat voor de veiligheid op zee, waardoor vragen over bruikbaarheid en ontwerp voor de eindgebruiker stevig op de agenda van de sector blijven.

Ze was ook verrast door de verscheidenheid aan werkomgevingen waarmee schepen wereldwijd worden geconfronteerd. "Het is makkelijk om te denken dat tegenwoordig alles geautomatiseerd is, maar dan hoor je verhalen over havens waar materialen nog steeds heel handmatig worden behandeld. Het was fascinerend om te zien hoe het schip zich moet kunnen aanpassen aan verschillende havens om de combinatiehandel te laten werken."

Voor een combinatiecarrier is dat aanpassingsvermogen onderdeel van het bedrijfsmodel: hetzelfde schip moet zowel tankterminals als droge bulkfaciliteiten bedienen, vaak met zeer verschillende mate van mechanisering van haven tot haven.

Eigenaarschap nemen van haar eigen leerproces

Cornelia blikt terug en stelt dat je het meeste uit een stage op zee haalt door nieuwsgierigheid en initiatief. "Je moet jezelf echt laten zien, initiatief nemen, vragen stellen en laten merken dat je geïnteresseerd bent. Je wilt meer doen dan alleen toekijken of luisteren."

Een van haar mooiste ervaringen was het samen met de bemanning opsporen van een al lang lopend probleem met een hulpmotor. Het proces van begin tot eind volgen gaf haar uniek inzicht in het vakmanschap, de oog voor detail en de probleemoplossende vaardigheden die ervaren zeelieden inbrengen bij het oplossen van complexe technische uitdagingen. Het is het soort competentie dat traditioneel op zee in plaats van in de collegezaal wordt opgebouwd — een van de redenen waarom praktische vaartijd een vast onderdeel blijft van maritiem onderwijs.

Professionaliteit en een sterke veiligheidscultuur

Wat net zo opviel, aldus Cornelia, was de professionaliteit van de bemanning en de sterke veiligheidscultuur van de Balzani. Ze geeft toe dat ze voor haar komst aan boord niet goed wist wat ze van het leven op zee kon verwachten, maar na negen weken aan boord vertrok ze met een heel andere indruk. De inzet van de bemanning om dingen op de juiste manier te doen was gedurende haar hele verblijf zichtbaar, zegt ze.

"Regelmatige veiligheidsoefeningen, duidelijke procedures en een bemanning die zich inzette om dingen op de juiste manier te doen, zorgden voor een omgeving waarin ik me tijdens mijn tijd daar veilig, ondersteund en betrokken voelde."

Een ervaring die ze anderen zou aanraden

Terugkijkend zegt Cornelia dat ze de ervaring volledig zou aanraden aan andere studenten. "Het is een ervaring die je nergens anders kunt opdoen. Nu ik terugkeer naar mijn studie, heb ik een veel dieper begrip van de sector. Nadat ik heb gezien hoe hard de bemanning aan boord werkte, motiveert dat mij om zelf nog harder te werken!"

Bron: Klaveness