De weg van de Democraten naar een meerderheid in de Senaat bij de tussentijdse verkiezingen van 2026 loopt via vier door Republikeinen bezette zetels die ze moeten veroveren, terwijl ze elke zetel die ze nu hebben moeten verdedigen. Eén wedstrijd heeft de optimistische verwachtingen van de partij gewekt — en is, volgens Daily Beast-verslaggeefster Laura Esposito, een bron van vernedering en gêne geworden voor president Donald Trump — namely de Senaatsstrijd in North Carolina. Een Democratische overwinning in de door Republikeinen bezette zetel zou meetellen voor de vier veroveringen die de partij nodig heeft, en daarom weegt deze strijd onevenredig zwaar in de strijd om de controle over de Senaat.

heeft zijn steun uitgesproken voor de Republikeinse Senaatskandidaat Michael Whatley, maar volgens sommige peilingen loopt Whatley nu met dubbele cijfers achter op zijn Democratische tegenstander, voormalig gouverneur Roy Cooper. Esposito benadrukt dat Republikeinse kiezers zelf diep teleurgesteld lijken in Whatley, ondanks de steun van de president.

"Trumps steun lijkt weinig te doen om belangrijke kiezers te overtuigen", schrijft Esposito. "Tijdens interviews met MS NOW's Jack Traylor uitten verschillende kiezers uit North Carolina een gebrek aan interesse in — en zelfs minachting voor — Whatley."

Eén van die kiezers is Fred Abromitis, een inwoner van North Carolina die in 2024 op Trump stemde en Whatley's campagneadvertenties niet overtuigend vindt.

"Ik vind ze misleidend, zo niet vol leugens", vertelde Abromitis aan MS NOW. "Ik ben het niet eens met wat hij voorstaat; hij zegt dat hij voor lagere belastingen is, (maar) dat kan iedereen zeggen. Maar het uitvoeren is een andere zaak."

In een staat waar recente staatsverkiezingen met krappe marges zijn beslist, wegen zelfs bescheiden overlopen onder de 2024-kiezers van de president extra zwaar.

Volgens Esposito is de kritiek "niet de eerste keer dat Whatley wordt beschuldigd van oneerlijkheid." In mei, schrijft ze, verwijpte de Daily Beast de "America First"-Republikein omdat hij meer dan $1.600 uitgaf aan campagneartikelen die in China waren gemaakt. Hoewel het niet ongebruikelijk is dat artikelen goedkoop in het buitenland worden geproduceerd, heeft Whatley krachtig gepleit voor het terugbrengen van de industrie naar de Verenigde Staten. In 2021, toen Whatley nog voorzitter was van de Republikeinse Partij van North Carolina, zei hij dat via Trumps "America first agenda" de Republikeinse Partij "tough on China" was geweest, op een manier die "ervoor zorgt dat ons economische beleid banen creëert voor de arbeidersklasse in heel Amerika."

Een andere kiezer uit North Carolina, een vrouw die met MS NOW sprak, zei dat Whatley een fout maakt door zich te presenteren als bondgenoot van Trump op een moment dat de populariteit van de president zo laag is.

"Ik vind het niet verstandig, maar hij heeft nog steeds veel mensen die aan hem verbonden zijn om redenen die ik niet echt begrijp, terwijl zijn steunpercentages dalen", vertelde ze aan het medium.

Esposito st dat Trumps recente bezoek aan North Carolina laat zien hoe bezorgd hij is over Whatley's campagne. Trump heeft Whatley tijdens zijn Senaatscampagne geprezen en noemde hem een "America First Patriot" die "Promote MADE IN THE U.S.A." zal bevorderen. Volgens de Daily Beast-verslaggeefster komt Trumps bezoek aan de staat nu de Republikeinen op hun hoek zijn voor wat zij vrezen een grote blauwe golf in november te kunnen worden — een vrees die geworteld is in het langdurige patroon waarbij de partij die het Witte Huis beheert doorgaans terrein verliest bij tussentijdse verkiezingen.

Een dinsdag gepubliceerde peiling van The New York Times bevestigde die bezorgdheid, en toonde aan dat de Democraten met minder dan 50 dagen tot de tussentijdse verkiezingen een aanzienlijk voordeel hebben op de Republikeinen. Volgens de peiling van New York Times/Siena University geven waarschijnlijke kiezers de voorkeur aan Democratische Congreskandidaten boven Republikeinse kandidaten met bijna negen procentpunten. De peiling meet het landelijke Congreslandschap en niet de rechtstreekse vergelijking in North Carolina, maar de komende weken zullen uitwijzen of verdere peilingen het achterstand van dubbele cijfers bevestigen en of Trumps bezoeken een race kunnen beïnvloeden die volgens huidige peilingen in het voordeel van Cooper is.